Aplicable en España — basado en normativa española (BOE).El terreno cubierto por las aguas en las máximas crecidas ordinarias de un río
Resumen rápido: El cauce, o álveo, es el terreno cubierto por las aguas en las máximas crecidas ordinarias de una corriente continua o discontinua, y forma parte del dominio público hidráulico cuando se trata de corrientes naturales, salvo los cauces de dominio privado por los que ocasionalmente discurren aguas pluviales dentro de una única finca particular.
Definición flash: Terreno cubierto por las aguas en las máximas crecidas ordinarias de un río, parte del dominio público hidráulico (art. 4 Ley de Aguas).
Etiqueta lingüística
«Álveo» -del latín alveus, «cavidad, lecho»- es el término técnico tradicional que la propia ley emplea como sinónimo de «cauce»: ambos designan el mismo espacio físico, el lecho por el que discurre naturalmente una corriente de agua.
Definición técnica
El artículo 4 del texto refundido de la Ley de Aguas define el álveo o cauce natural de una corriente continua o discontinua como el terreno cubierto por las aguas en las máximas crecidas ordinarias. El artículo 5 precisa que son de dominio privado los cauces por los que ocasionalmente discurren aguas pluviales, en tanto atraviesen, desde su origen, únicamente fincas de dominio particular. El artículo 8 remite las situaciones jurídicas derivadas de las modificaciones naturales de los cauces a la legislación civil, mientras que las modificaciones originadas por obras legalmente autorizadas se rigen por lo establecido en la concesión o autorización correspondiente.
Aplicación práctica
En la práctica, el criterio de las «máximas crecidas ordinarias» -no las crecidas excepcionales ni el caudal habitual en época seca- es el que determina la extensión real del cauce a efectos legales, lo que puede hacer que terrenos que parecen secos la mayor parte del año formen, en realidad, parte del dominio público hidráulico. Esta cuestión es decisiva en litigios sobre construcciones próximas a ríos y ramblas, y en la delimitación de las zonas de servidumbre y policía, que se miden precisamente a partir del límite del cauce.
Contexto legal en España
El cauce se regula en el Capítulo II del Título I del texto refundido de la Ley de Aguas, aprobado por Real Decreto Legislativo 1/2001, de 20 de julio, dedicado a los cauces, riberas y márgenes.
Normas clave a tener en cuenta
Qué no es / diferencias clave
- Ribera
- La ribera es la faja lateral del cauce público situada por encima del nivel de aguas bajas; el cauce es el propio terreno cubierto por las aguas en las máximas crecidas ordinarias, y la ribera se sitúa junto a él, no dentro de él.
- Margen
- El margen es el terreno que linda con el cauce, sobre el que recaen las zonas de servidumbre y policía; el cauce es el terreno cubierto por el agua, y el margen es el terreno colindante situado fuera de él.
Términos relacionados
Dato de autoridad
El artículo 4 del texto refundido de la Ley de Aguas dispone que «álveo o cauce natural de una corriente continua o discontinua es el terreno cubierto por las aguas en las máximas crecidas ordinarias».
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Preguntas frecuentes sobre cauce
¿Qué es el cauce de un río?
El terreno cubierto por las aguas en las máximas crecidas ordinarias de esa corriente, conforme al artículo 4 del Texto Refundido de la Ley de Aguas, con independencia del caudal habitual en cada época del año.
¿Son todos los cauces de dominio público?
No. Los cauces por los que ocasionalmente discurren aguas pluviales, mientras atraviesen desde su origen únicamente fincas de dominio particular, son de dominio privado, según el artículo 5 de la Ley de Aguas.
¿Qué pasa si un río cambia de curso de forma natural?
Las situaciones jurídicas derivadas de esas modificaciones naturales se rigen por la legislación civil, conforme al artículo 8 de la Ley de Aguas.
Autoría y revisión editorial
Contenido elaborado bajo la dirección editorial de DERECHO ABOGADOS, verificando cada norma sobre fuentes oficiales (BOE y jurisprudencia).
Cada norma citada se verifica contra su texto consolidado en el BOE: se comprueba el identificador de la norma, que la redacción sea la vigente y que lo entrecomillado sea literal. Es una verificación editorial, no un visto colegiado. Este contenido es información general y no constituye asesoramiento legal sobre un caso concreto.