Aplicable en España — basado en normativa española (BOE).La unión de Estados soberanos que ninguno pierde su soberanía, a diferencia del Estado federal, y que España nunca ha sido
Resumen rápido: Una confederación es una forma de unión de Estados soberanos que, mediante un tratado internacional, deciden ejercer conjuntamente ciertas competencias -típicamente defensa y política exterior- sin perder su soberanía ni su personalidad internacional propia. Se distingue así del Estado federal, en el que los territorios integrados sí pierden su soberanía externa en favor de un único sujeto de Derecho internacional.
Definición flash: Unión de Estados soberanos que ejercen juntos ciertas competencias sin perder su soberanía. España es unitaria y autonómica, no una.
Etiqueta lingüística
Del latín confoederatio, de cum (con) y foedus, foederis (pacto, tratado, alianza), la misma raíz que da «federal» y «federación». La diferencia entre «confederación» y «federación» no es etimológica -ambas comparten el mismo origen latino-, sino estrictamente jurídico-política: el grado de cesión de soberanía de los Estados integrados.
Definición técnica
La doctrina distingue confederación de Estado federal por un criterio central: en la confederación, cada Estado miembro conserva su soberanía y su personalidad jurídica internacional propia, de modo que puede en principio abandonar la unión (derecho de secesión) y las decisiones comunes suelen requerir el consentimiento de todos o casi todos los miembros; en el Estado federal, los territorios integrados -aunque conserven amplia autonomía interna- pierden su soberanía externa, que pasa a residir en un único sujeto de Derecho internacional. Son ejemplos históricos de confederación los Estados Unidos de América bajo los Artículos de la Confederación (1781-1789), antes de su Constitución federal; la antigua Confederación Germánica (1815-1866); o, con matices, la propia Confederación Suiza, que pese a conservar ese nombre histórico funciona en la práctica como un Estado federal desde 1848.
Aplicación práctica
España no es ni ha sido nunca una confederación. Se organiza como lo que la doctrina constitucionalista llama un «Estado autonómico» o «Estado compuesto»: un Estado unitario en su soberanía -no admite secesión ni reconoce soberanía propia a sus Comunidades Autónomas- pero descentralizado políticamente, que reconoce y garantiza el derecho a la autonomía de las nacionalidades y regiones que lo integran sin llegar a la fórmula federal, y mucho menos a la confederal.
Contexto legal en España
El artículo 2 de la Constitución española fija el marco: «La Constitución se fundamenta en la indisoluble unidad de la Nación española, patria común e indivisible de todos los españoles, y reconoce y garantiza el derecho a la autonomía de las nacionalidades y regiones que la integran y la solidaridad entre todas ellas», fórmula incompatible con cualquier estructura confederal.
Normas clave a tener en cuenta
Qué no es / diferencias clave
- Estado federal
- En el Estado federal, los territorios integrados pierden su soberanía externa en favor de un único sujeto de Derecho internacional, aunque conserven amplia autonomía interna. En la confederación, cada Estado miembro conserva su propia soberanía y personalidad internacional.
- Estado autonómico español
- España es un Estado unitario en su soberanía, descentralizado políticamente en Comunidades Autónomas que no son soberanas ni tienen personalidad internacional propia; no es, por tanto, ni un Estado federal ni una confederación, según la fórmula del artículo 2 de la Constitución.
Términos relacionados
Dato de autoridad
El artículo 2 de la Constitución española proclama la «indisoluble unidad de la Nación española», la razón jurídica de fondo por la que España, pese a su intenso grado de descentralización política, no puede calificarse ni como Estado federal ni, mucho menos, como confederación de Estados soberanos.
Preguntas frecuentes sobre confederación
¿Qué diferencia hay entre confederación y federación?
En la confederación cada Estado conserva su soberanía y su personalidad internacional propia; en la federación los territorios integrados pierden su soberanía externa en favor de un único sujeto de Derecho internacional, aunque conserven autonomía interna.
¿Es España una confederación?
No. El artículo 2 de la Constitución proclama la indisoluble unidad de la Nación española. España es un Estado unitario en su soberanía, organizado de forma descentralizada como Estado autonómico, sin que sus Comunidades Autónomas sean soberanas.
¿Qué ejemplos históricos de confederación existen?
Los Estados Unidos de América antes de su Constitución federal de 1787, bajo los Artículos de la Confederación (1781-1789), o la antigua Confederación Germánica (1815-1866), entre otros.
¿Por qué Suiza se llama Confederación pero funciona como un Estado federal?
Por razones históricas: conserva el nombre de su origen como unión de cantones soberanos, pero desde su Constitución de 1848 funciona jurídicamente como un Estado federal, con un poder central que ejerce competencias directas sobre los ciudadanos.
Autoría y revisión editorial
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