Aplicable en España — basado en normativa española (BOE).El conjunto de instituciones jurídicas y teológicas que ordenaron la expansión española sobre América tras 1492
Resumen rápido: El Derecho de la conquista es el conjunto de instituciones jurídicas, políticas y teológicas que legitimaron y ordenaron la expansión de la Corona de Castilla sobre los territorios americanos tras 1492, articulado en torno a las Bulas Alejandrinas de 1493, el Tratado de Tordesillas de 1494 y el Requerimiento de 1513, y desarrollado después por las Leyes de Burgos (1512), las Leyes Nuevas (1542) y el conjunto de las Leyes de Indias.
Definición flash: Instituciones jurídicas y teológicas que legitimaron y ordenaron la expansión española sobre América: Bulas de 1493, Tordesillas, Requerimiento.
Etiqueta lingüística
El término «conquista» -del latín conquirere, buscar, procurarse, adquirir- se aplicó en la época tanto a la conquista militar de los territorios como al proceso más amplio de su incorporación política, jurídica y religiosa a la Corona española.
Definición técnica
Las Bulas Alejandrinas -en especial la Inter Caetera de 1493- del papa Alejandro VI atribuyeron a los Reyes Católicos la soberanía sobre las tierras descubiertas y por descubrir, a cambio del compromiso de evangelización de sus habitantes. El Tratado de Tordesillas (1494) trasladó esa atribución papal a un acuerdo bilateral directo entre España y Portugal, fijando una línea de demarcación entre las zonas de expansión de ambas coronas. El Requerimiento, redactado por el jurista Juan López de Palacios Rubios en 1513, era el documento que debía leerse -en teoría- a los pueblos indígenas antes de iniciar cualquier hostilidad, intimándoles a reconocer la soberanía española y aceptar la fe católica bajo apercibimiento de guerra justa en caso contrario.
Aplicación práctica
El Derecho de la conquista no tiene hoy ninguna vigencia; su interés es histórico y doctrinal de primer orden. Es el marco en el que se desarrolló uno de los grandes debates jurídicos y teológicos de la historia: la Escuela de Salamanca -con Francisco de Vitoria a la cabeza- cuestionó ya en el siglo XVI, en sus Relecciones sobre los indios (1539), la legitimidad de varios de los títulos invocados para la conquista y defendió derechos naturales de los pueblos indígenas, sentando las bases de lo que después se conocería como Derecho internacional moderno. La denuncia de los abusos cometidos, con fray Bartolomé de las Casas como voz más conocida, impulsó la reforma normativa posterior sobre el trato a la población indígena.
Contexto legal en España
No existe hoy ninguna norma vigente sobre el Derecho de la conquista, que pertenece por completo a la historia del Derecho indiano. Su estudio interesa para comprender el origen del Derecho internacional moderno y de la propia legislación posterior de Indias.
Qué no es / diferencias clave
- Encomienda (comendero)
- El Derecho de la conquista es el marco jurídico-político que legitimó y ordenó la expansión territorial española; la encomienda fue una institución posterior, de organización del trabajo indígena dentro de los territorios ya conquistados.
- Derecho de Indias
- Es el cuerpo normativo más amplio y duradero que reguló el gobierno de los territorios americanos durante los tres siglos de dominio español; el Derecho de la conquista se refiere de forma más específica a las instituciones que legitimaron y ordenaron la fase inicial de expansión territorial.
Términos relacionados
Dato de autoridad
La Relectio de Indis de Francisco de Vitoria (Universidad de Salamanca, 1539) cuestionó la suficiencia de varios de los títulos invocados para justificar la conquista de América y defendió que los pueblos indígenas eran verdaderos titulares de derechos naturales, un planteamiento que la historiografía jurídica considera fundacional del moderno Derecho internacional.
Preguntas frecuentes sobre conquista
¿Qué instituciones jurídicas legitimaron la conquista de América?
Principalmente las Bulas Alejandrinas de 1493, que atribuyeron la soberanía sobre las tierras a los Reyes Católicos a cambio de evangelización; el Tratado de Tordesillas de 1494, que repartió las zonas de expansión con Portugal; y el Requerimiento de 1513.
¿Qué era el Requerimiento?
El documento redactado por Palacios Rubios en 1513 que debía leerse a los pueblos indígenas antes de iniciar hostilidades, intimándoles a aceptar la soberanía española y la fe católica bajo apercibimiento de guerra justa si se negaban.
¿Se cuestionó en su día la legitimidad jurídica de la conquista?
Sí, de forma muy destacada por la Escuela de Salamanca: Francisco de Vitoria, en sus Relecciones sobre los indios de 1539, cuestionó varios de los títulos invocados y defendió los derechos naturales de los pueblos indígenas, sentando bases del Derecho internacional moderno.
¿Tiene el Derecho de la conquista alguna vigencia hoy?
Ninguna. Es una materia exclusivamente histórica, aunque de gran interés doctrinal para entender el origen del Derecho internacional y de la posterior legislación de Indias.
Autoría y revisión editorial
Contenido elaborado bajo la dirección editorial de DERECHO ABOGADOS, verificando cada norma sobre fuentes oficiales (BOE y jurisprudencia).
Cada norma citada se verifica contra su texto consolidado en el BOE: se comprueba el identificador de la norma, que la redacción sea la vigente y que lo entrecomillado sea literal. Es una verificación editorial, no un visto colegiado. Este contenido es información general y no constituye asesoramiento legal sobre un caso concreto.