Aplicable en España — basado en normativa española (BOE).Heredar por estirpes y no por cabezas: cómo se reparte la herencia cuando entra en juego el derecho de representación
Resumen rápido: La estirpe es, en derecho sucesorio, el grupo de descendientes que ocupa el lugar de un heredero premuerto, desheredado o incapaz de suceder; a quien repudia la herencia no se le representa (artículos 923 y 929 del Código Civil). Su regla de oro está en el artículo 926 del Código Civil: siempre que se herede por representación, «la división de la herencia se hará por estirpes», de modo que los representantes no hereden más de lo que habría heredado su representado.
Definición flash: La estirpe es el grupo de descendientes que hereda por representación: la herencia se divide por estirpes, no por cabezas (arts. 924 y 926 CC).
Etiqueta lingüística
Del latín stirps, stirpis: el tronco o raíz de la planta y, por metáfora, el linaje que desciende de una persona. La imagen botánica es exacta al régimen legal: la cuota no se asigna a cada hoja, sino a cada rama.
Definición técnica
El artículo 924 del Código Civil llama derecho de representación al que tienen los parientes de una persona para sucederle «en todos los derechos que tendría si viviera o hubiera podido heredar». El artículo 925 lo circunscribe: tiene lugar siempre en la línea recta descendente, nunca en la ascendente, y en la colateral solo en favor de los hijos de hermanos, que heredan por representación cuando concurren con sus tíos y por partes iguales cuando concurren solos (artículo 927). El artículo 926 fija el efecto económico: la división se hace por estirpes, de modo que el representante o representantes no hereden más de lo que heredaría su representado si viviera. Ejemplo: fallece el causante dejando un hijo vivo y dos nietos, hijos de otro hijo premuerto; la herencia intestada se divide en dos mitades —una por estirpe—, y los dos nietos se reparten entre sí la mitad de su padre.
Aplicación práctica
Distinguir el reparto por estirpes del reparto por cabezas es decisivo al liquidar herencias con hijos premuertos, desheredados o indignos, y al redactar testamentos: el testador que quiera que sus nietos hereden a partes iguales con sus hijos debe decirlo expresamente, porque la regla supletoria los agrupa en la cuota de su progenitor. En las declaraciones de herederos abintestato, identificar las estirpes es el primer paso del cuaderno particional.
Contexto legal en España
La estirpe y el derecho de representación se regulan en los artículos 924 a 929 del Código Civil, dentro de las disposiciones generales de la sucesión intestada, y se proyectan también sobre la legítima y otras instituciones sucesorias.
Normas clave a tener en cuenta
- Código Civil, artículo 924 (derecho de representación)
- Código Civil, artículo 925 (líneas en que procede la representación)
- Código Civil, artículo 926 (división de la herencia por estirpes)
- Código Civil, artículo 933 (los nietos y demás descendientes heredan por derecho de representación)
- Código Civil, artículo 929 — no se representa a una persona viva salvo desheredación o incapacidad
- Código Civil, artículo 923 — el repudiante no puede ser representado
- Código Civil, artículo 927 — sobrinos: por representación con sus tíos, por partes iguales si concurren solos
Qué no es / diferencias clave
- Reparto por cabezas
- Por cabezas, cada heredero recibe una cuota igual e individual; por estirpes, cada rama recibe la cuota que habría correspondido a su tronco y la distribuye internamente. El art. 926 CC impone el reparto por estirpes cuando se hereda por representación.
- Sustitución hereditaria
- La sustitución es una previsión del testador que designa un segundo heredero para el caso de que el primero no llegue a serlo; la representación opera por ministerio de la ley, señaladamente en la sucesión intestada.
Términos relacionados
Dato de autoridad
El artículo 926 del Código Civil dispone que «siempre que se herede por representación, la división de la herencia se hará por estirpes, de modo que el representante o representantes no hereden más de lo que heredaría su representado, si viviera».
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Preguntas frecuentes sobre estirpe
¿Qué significa heredar por estirpes?
Que la herencia se divide por ramas familiares: los descendientes de un heredero que no llegó a heredar se reparten entre sí la cuota de éste, sin recibir cada uno una cuota individual igual a la de los demás herederos (art. 926 CC).
¿Cuándo heredan los nietos por estirpes?
Cuando representan a su progenitor premuerto, desheredado o indigno: ocupan su lugar y se reparten su cuota. Si todos los hijos del causante faltan y heredan solo nietos en el mismo grado, el reparto interno de cada rama sigue siendo el de su estirpe.
¿La representación funciona en favor de ascendientes?
No: el art. 925 CC la admite siempre en la línea recta descendente y nunca en la ascendente; en la colateral, solo en favor de los hijos de hermanos.
Autoría y revisión editorial
Contenido elaborado bajo la dirección editorial de DERECHO ABOGADOS, verificando cada norma sobre fuentes oficiales (BOE y jurisprudencia).
Cada norma citada se verifica contra su texto consolidado en el BOE: se comprueba el identificador de la norma, que la redacción sea la vigente y que lo entrecomillado sea literal. Es una verificación editorial, no un visto colegiado. Este contenido es información general y no constituye asesoramiento legal sobre un caso concreto.