Variedad vegetal

El conjunto de plantas identificable y estable que puede protegerse mediante un título de obtención vegetal

Resumen rápido: La variedad vegetal es, a los efectos de la protección jurídica de las obtenciones vegetales, un conjunto de plantas de un solo taxón botánico del rango más bajo conocido que puede definirse por la expresión de los caracteres resultantes de un cierto genotipo, distinguirse de cualquier otro conjunto de plantas por al menos uno de esos caracteres, y considerarse como una unidad por su aptitud a propagarse sin alteración.

Definición flash: La variedad vegetal es un conjunto de plantas definible por sus caracteres genéticos, protegible mediante un título de obtención vegetal.

Etiqueta lingüística

«Variedad» procede del latín varietas (de varius, «vario, diverso»), la cualidad de lo que presenta diferencias dentro de un mismo género. En botánica y en el Derecho que protege las obtenciones vegetales, la palabra conserva ese sentido de diferenciación dentro de la especie: no toda planta de una especie es la misma «variedad», sino que dentro de una especie pueden coexistir múltiples variedades distinguibles entre sí por rasgos genéticos concretos y estables.

Definición técnica

El artículo 2.1 LOV define la variedad de forma DESCRIPTIVA, exigiendo tres notas conjuntas: que pueda definirse por la expresión de los caracteres de un genotipo o combinación de genotipos concreta; que pueda distinguirse de cualquier otro conjunto de plantas por al menos uno de esos caracteres; y que pueda considerarse una unidad, «habida cuenta de su aptitud a propagarse sin alteración». Esta definición, sin embargo, no equivale por sí sola a la protegibilidad: el artículo 5 LOV exige, para que se conceda el título de obtención vegetal sobre una variedad, que esta sea, además, NUEVA, DISTINTA, HOMOGÉNEA y ESTABLE —los cuatro requisitos clásicos del Derecho de obtenciones vegetales, conocidos internacionalmente por sus siglas en inglés DUS (distinctness, uniformity, stability)—, y el propio artículo 5.2 LOV precisa que la concesión del título no puede supeditarse a condiciones distintas de esas cuatro, siempre que se cumplan además las formalidades de denominación varietal y el pago de las tasas correspondientes.

El título de obtención vegetal que protege una variedad que reúne estos requisitos otorga a su titular —el OBTENTOR, definido en el artículo 3 LOV como la persona que haya creado o descubierto y puesto a punto una variedad, o su causahabiente— un derecho de exclusiva sobre la producción, reproducción, oferta en venta, comercialización, importación y exportación del material de reproducción o de multiplicación de esa variedad, en un sistema de protección paralelo pero distinto del régimen general de patentes, precisamente porque las plantas y sus procedimientos esencialmente biológicos quedan excluidos, con carácter general, de la patentabilidad ordinaria.

Aplicación práctica

Quien desarrolla una nueva variedad vegetal —un obtentor, un centro de investigación agrícola, una empresa de semillas— y quiere protegerla jurídicamente debe acreditar, en el procedimiento de concesión ante la Oficina Española de Variedades Vegetales, que la variedad cumple los cuatro requisitos del artículo 5 LOV mediante los correspondientes ensayos técnicos de distinción, homogeneidad y estabilidad, además de designarla con una denominación varietal conforme a las reglas específicas que fija la propia Ley.

Quien comercializa semillas o material de multiplicación vegetal debe verificar si la variedad concreta está protegida por un título de obtención vegetal en vigor, porque su explotación sin autorización del obtentor —salvo los usos que la propia Ley exceptúa, como el llamado «privilegio del agricultor» para determinadas especies y usos propios de la explotación— puede constituir una infracción de los derechos exclusivos que la Ley 3/2000 reconoce al titular del título.

Contexto legal en España

La variedad vegetal y su protección se regulan en la Ley 3/2000, de 7 de enero, de régimen jurídico de la protección de las obtenciones vegetales, cuyo artículo 2 la define, el artículo 3 define al obtentor, y el artículo 5 fija las condiciones —novedad, distinción, homogeneidad y estabilidad— que debe reunir para obtener el correspondiente título de obtención vegetal.

Normas clave a tener en cuenta

Qué no es / diferencias clave

Patente de invención: La PATENTE protege invenciones técnicas, con exclusión general de las variedades vegetales y los procedimientos esencialmente biológicos de obtención de plantas o animales. La VARIEDAD VEGETAL se protege mediante un TÍTULO DE OBTENCIÓN VEGETAL propio, regulado por la Ley 3/2000, un sistema de propiedad industrial paralelo al de patentes pero con requisitos, procedimiento y contenido del derecho distintos y específicos para el ámbito vegetal.
Especie botánica: La ESPECIE es la categoría taxonómica biológica general a la que pertenece una planta. La VARIEDAD VEGETAL, en el sentido del artículo 2 LOV, es un conjunto MÁS REDUCIDO y específico dentro de una especie —o de un taxón de rango inferior—, distinguible de otros conjuntos de la misma especie por caracteres genéticos concretos y estables; una misma especie puede albergar múltiples variedades distintas, cada una potencialmente protegible por su propio título.
Denominación de origen o indicación geográfica: La DENOMINACIÓN DE ORIGEN identifica un producto agrícola o alimentario por su procedencia geográfica y las características que le confiere ese origen, con un régimen de protección colectivo distinto. La VARIEDAD VEGETAL protegida por un título de obtención vegetal identifica un conjunto concreto de plantas por sus características GENÉTICAS propias, con independencia de dónde se cultive después, y otorga un derecho de exclusiva individual a favor de su obtentor, no una protección colectiva ligada a un territorio.

Términos relacionados

Dato de autoridad

El artículo 2.1 LOV define la variedad con independencia de que responda «o no plenamente a las condiciones para la concesión de un derecho de obtentor»: la Ley separa deliberadamente el concepto BIOLÓGICO-DESCRIPTIVO de variedad —cualquier conjunto de plantas que cumpla esos tres rasgos— del concepto de variedad PROTEGIBLE, que exige además, conforme al artículo 5, ser nueva, distinta, homogénea y estable.

Preguntas frecuentes sobre variedad vegetal

¿Qué es una variedad vegetal según la ley española?

Es un conjunto de plantas de un solo taxón botánico que puede definirse por sus caracteres genéticos, distinguirse de otros conjuntos de plantas por al menos uno de esos caracteres, y considerarse una unidad por su aptitud a propagarse sin alteración, conforme al artículo 2 de la Ley 3/2000.

¿Qué requisitos debe cumplir una variedad para obtener protección legal?

Debe ser nueva, distinta, homogénea y estable, conforme al artículo 5 de la Ley 3/2000, además de designarse con una denominación varietal conforme a las reglas de la propia Ley y cumplir las formalidades y el pago de tasas correspondientes.

¿Se puede patentar una variedad vegetal como una invención cualquiera?

No mediante una patente ordinaria: las variedades vegetales tienen su propio sistema de protección específico, el título de obtención vegetal regulado por la Ley 3/2000, distinto del régimen general de patentes.

Autoría y revisión editorial

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