Consignación

Depósito de lo debido cuando el acreedor no puede o no quiere recibir el pago, que libera de responsabilidad al deudor

Resumen rápido: La consignación es el depósito de la cosa debida que hace el deudor, con intervención de la autoridad competente, cuando el acreedor se niega sin razón a admitir el pago, no puede recibirlo o resulta desconocido, y que, cumplidos los requisitos legales, produce el efecto de liberar al deudor de su obligación igual que si hubiera pagado directamente.

Definición flash: Consignar es depositar lo que se debe cuando el acreedor no quiere o no puede cobrarlo; ese depósito libera al deudor de su obligación.

Etiqueta lingüística

Del latín consignatio -poner bajo signo o sello, dejar constancia formal-, el término refleja la naturaleza de la figura: un depósito revestido de garantías formales, no una simple entrega privada, precisamente porque su función es sustituir al pago cuando el acreedor no coopera para recibirlo.

Definición técnica

El artículo 1176 del Código Civil dispone que, si el acreedor a quien se hiciere el ofrecimiento de pago se negare, de manera expresa o de hecho, sin razón, a admitirlo o a otorgar el documento justificativo de haberse efectuado, el deudor quedará libre de responsabilidad mediante la consignación de la cosa debida. La consignación por sí sola produce el mismo efecto liberatorio cuando se hace estando el acreedor ausente del lugar donde debe efectuarse el pago, cuando esté impedido para recibirlo, cuando varias personas pretendan tener derecho a cobrar, cuando el acreedor sea desconocido, o cuando se haya extraviado el título que incorpore la obligación; y en general, según el propio precepto, procede la consignación en todos los supuestos en que el cumplimiento se haga más gravoso al deudor por causas que no le sean imputables. El artículo 1177 CC añade dos requisitos de eficacia: la consignación debe ser previamente anunciada a las personas interesadas en el cumplimiento de la obligación, y será ineficaz si no se ajusta estrictamente a las disposiciones que regulan el pago. El artículo 1178 CC precisa que la practica el deudor o un tercero, poniendo las cosas debidas a disposición del Juzgado o del Notario, en los términos de la Ley de Jurisdicción Voluntaria o de la legislación notarial.

Aplicación práctica

En la práctica, la consignación exige normalmente un ofrecimiento previo de pago -salvo en los supuestos en que la propia consignación basta por sí sola, como la ausencia o el desconocimiento del acreedor- y su formalización ante notario o, en el ámbito judicial, mediante depósito en la cuenta de consignaciones del juzgado; conviene documentar cuidadosamente el ofrecimiento rechazado, porque de ello depende que la consignación surta el efecto liberatorio pretendido. Mientras el acreedor no acepte la consignación o no se declare judicialmente bien hecha, el deudor puede retirar la cosa o cantidad consignada, pero entonces la obligación queda subsistente, según el artículo 1180 del Código Civil.

Contexto legal en España

Código Civil, artículo 1176 (consignación como forma de pago ante la negativa, ausencia o incapacidad del acreedor para recibirlo).

Normas clave a tener en cuenta

Qué no es / diferencias clave

fianza: La consignación en procedimiento penal -depositar una cantidad para responder de eventuales responsabilidades- comparte el nombre con la fianza penal pero es una figura distinta de la consignación civil del artículo 1176 CC, que es una forma de pago que libera al deudor de su obligación frente al acreedor que no coopera para recibirlo.
Depósito judicial: El depósito judicial es la custodia de una cosa por orden del juzgado dentro de un procedimiento -por ejemplo, una fianza o una caución-; la consignación del artículo 1176 CC persigue específicamente extinguir una obligación de pago.
Dación en pago: En la dación en pago se entrega algo distinto de lo debido y el acreedor lo acepta; en la consignación se ofrece exactamente lo debido y es el acreedor quien se niega a recibirlo.
Pago parcial: El pago parcial no extingue la obligación; la consignación debe ajustarse exactamente a lo debido -art. 1177 CC- para producir el efecto liberatorio.

Términos relacionados

El ofrecimiento va antes, y hay que poder probarlo

La consignación no se improvisa: se ofrece el pago, el acreedor lo rechaza o no puede recibirlo, y solo entonces se deposita. Ese orden importa porque el depósito sin ofrecimiento previo puede no liberar de la deuda.

Por eso conviene dejar rastro del ofrecimiento antes de acudir a ninguna parte: un burofax, un requerimiento notarial o cualquier medio que acredite la fecha y el contenido. Cuando después se discuta si el acreedor se negó sin razón, ese documento es lo único que habla por el deudor.

Consignar no es lo mismo que pagar por si acaso

Hay quien deposita una cantidad para demostrar buena voluntad mientras discute si debe o no. Eso no es una consignación liberatoria: si se reconoce la deuda al consignar, se cierra la discusión sobre si existía.

De ahí que convenga decidir antes qué se pretende. Si se discute la deuda, lo que corresponde es consignar dejando expresa constancia de que se hace sin reconocerla; si lo que se quiere es liberarse, hay que consignar la totalidad de lo debido, porque un depósito parcial no libera.

Dato de autoridad

El artículo 1176 CC cierra su enumeración de supuestos con una cláusula general -procede la consignación siempre que el cumplimiento se haga más gravoso al deudor por causas no imputables a él-, lo que permite aplicar la figura más allá de los casos expresamente listados, como reconoce la jurisprudencia ante situaciones de incertidumbre no previstas literalmente en la norma.

Preguntas frecuentes sobre consignación

¿Qué puede hacer un deudor si el acreedor se niega a recibir el pago que le corresponde?

Puede acudir a la consignación prevista en el artículo 1176 del Código Civil: depositar la cosa debida con intervención de la autoridad competente, lo que, cumplidos los requisitos legales, produce el mismo efecto liberatorio que el pago directo al acreedor.

¿Hace falta ofrecer primero el pago al acreedor antes de consignar?

Como regla general sí, salvo en los supuestos que el propio artículo 1176 CC exime de ese ofrecimiento previo, como quedar liberado directamente mediante consignación cuando el acreedor está ausente del lugar de pago, es desconocido o no puede recibirlo.

¿Se puede consignar y discutir después la cantidad exacta que se debe?

Sí, es habitual consignar dejando constancia de que no se reconoce la totalidad de la deuda reclamada, para evitar la mora mientras se discute el importe correcto.

¿Puede el deudor retirar lo consignado?

Sí, mientras el acreedor no la haya aceptado ni se haya declarado judicialmente bien hecha; pero entonces la obligación queda subsistente, según el artículo 1180 del Código Civil.

Autoría y revisión editorial

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