Aplicable en España — basado en normativa española (BOE).El contrato laboral de hasta 4 años para hacer el doctorado, con salario mínimo del 56% del convenio el primer año
Resumen rápido: El contrato predoctoral es la modalidad contractual laboral, regulada por la Ley de la Ciencia, la Tecnología y la Innovación, mediante la cual una universidad pública u organismo de investigación contrata a personal investigador. Se contrata a quien ha sido admitido a un programa de doctorado y está en posesión de la titulación universitaria exigida.
Definición flash: El contrato laboral de hasta 4 años para hacer el doctorado, con un salario mínimo creciente desde el 56% del convenio.
Etiqueta lingüística
La denominación oficial «personal investigador predoctoral en formación» -y no simplemente «becario»- refleja una evolución jurídica deliberada: la ley configura esta relación como una relación laboral plena, con contrato de trabajo, cotización y derechos laborales, superando el antiguo régimen de becas de investigación que no generaba esa misma condición de trabajador.
Definición técnica
El artículo 21 de la Ley 14/2011, de la Ciencia, la Tecnología y la Innovación, exige para el contrato predoctoral: que su objeto sea la investigación en un proyecto específico y novedoso, por quienes posean la titulación universitaria exigida y hayan sido admitidos a un programa de doctorado, letra a); que se celebre por escrito con la universidad u organismo de investigación titular de la unidad, acompañado del escrito de admisión al doctorado, letra b); que tenga duración determinada a tiempo completo, entre un mínimo de un año y un máximo de cuatro -ampliable a seis para personas con discapacidad-, letra c); que la retribución no sea inferior al cincuenta y seis por ciento del salario de categorías equivalentes durante los dos primeros años, al sesenta por ciento durante el tercero y al setenta y cinco por ciento durante el cuarto, sin ser nunca inferior al salario mínimo interprofesional, letra d); y que, a la finalización por expiración del tiempo convenido, el trabajador tenga derecho a una indemnización equivalente a la de los contratos de duración determinada del Estatuto de los Trabajadores, letra e). El propio artículo prevé la interrupción del cómputo de duración durante determinados permisos y excedencias relacionados con la maternidad, paternidad, cuidado de familiares o violencia de género.
Aplicación práctica
En la práctica, el contrato predoctoral es la vía laboral ordinaria de acceso a la carrera investigadora en España tras la reforma de 2022, que reforzó notablemente los derechos económicos de este colectivo -antes retribuido con porcentajes inferiores del salario de referencia-; la evaluación académica anual condiciona la continuidad del contrato, pudiendo resolverse si no se supera favorablemente, y el investigador predoctoral debe prestar especial atención a que su retribución respete efectivamente los porcentajes mínimos crecientes fijados por ley según el año de contrato en que se encuentre, así como a la correcta aplicación de las interrupciones del cómputo por permisos de conciliación cuando corresponda.
Contexto legal en España
El contrato predoctoral se regula en el artículo 21 de la Ley 14/2011, de la Ciencia, la Tecnología y la Innovación, en la redacción dada por la Ley 17/2022.
Normas clave a tener en cuenta
Qué no es / diferencias clave
- Contrato de investigador/a distinguido/a
- El contrato predoctoral está dirigido a quien inicia su formación investigadora tras ser admitido a un programa de doctorado, con retribución y duración tasadas por ley; el contrato de investigador o investigadora distinguido/a, regulado en el artículo 23 de la misma ley, se dirige en cambio a investigadores de reconocido prestigio internacional ya consolidado, con condiciones contractuales pactadas libremente entre las partes, sin las limitaciones retributivas ni de duración propias del contrato predoctoral.
Términos relacionados
La evaluación anual decide la continuidad
Es la condición que distingue a esta modalidad de un contrato temporal ordinario: la continuidad depende de superar favorablemente la evaluación académica anual, de modo que un informe desfavorable puede llevar a la resolución del contrato.
Conviene por ello tratar la evaluación como un trámite con efectos laborales y no como una formalidad académica: fechas, criterios, quién evalúa y qué constancia queda son datos relevantes si más adelante hay que discutir la extinción.
Los dos puntos que más se reclaman
La retribución es el primero. La ley fija porcentajes mínimos crecientes según el año de contrato en que se encuentre el investigador, y el error habitual es mantener la cuantía inicial cuando ya corresponde el tramo siguiente.
El segundo son las interrupciones del cómputo por permisos de conciliación. No aplicarlas acorta de hecho la duración disponible para completar la tesis, y es una incidencia que conviene documentar cuando se produce, no al terminar el contrato.
Dato de autoridad
El artículo 21, letra c), de la Ley 14/2011 fija que la duración del contrato predoctoral «no podrá ser inferior a un año, ni exceder de cuatro años», con la excepción de seis años para personas con discapacidad.
Preguntas frecuentes sobre contrato predoctoral
¿Cuánto puede durar un contrato predoctoral?
Entre uno y cuatro años, ampliable a seis para personas con discapacidad, según el artículo 21, letra c), de la Ley 14/2011.
¿Cuál es el salario mínimo de un contrato predoctoral?
El cincuenta y seis por ciento del salario de categorías equivalentes durante los dos primeros años, el sesenta por ciento el tercero y el setenta y cinco por ciento el cuarto, sin ser nunca inferior al SMI, según el artículo 21, letra d), de la Ley 14/2011.
¿Tiene derecho a indemnización el investigador predoctoral al terminar su contrato?
Sí, equivalente a la de los contratos de duración determinada del Estatuto de los Trabajadores, según el artículo 21, letra e), de la Ley 14/2011.
Autoría y revisión editorial
Contenido elaborado bajo la dirección editorial de DERECHO ABOGADOS, verificando cada norma sobre fuentes oficiales (BOE y jurisprudencia).
Cada norma citada se verifica contra su texto consolidado en el BOE: se comprueba el identificador de la norma, que la redacción sea la vigente y que lo entrecomillado sea literal. Es una verificación editorial, no un visto colegiado. Este contenido es información general y no constituye asesoramiento legal sobre un caso concreto.