Aplicable en España — basado en normativa española (BOE).Un nombre en desuso en el Código Penal español: hoy se llama 'delito imprudente', y solo se castiga si la ley lo prevé expresamente
Resumen rápido: El delito culposo -hoy llamado técnicamente «delito imprudente»- es el que se comete sin intención, por falta de la diligencia debida. El artículo 12 del Código Penal establece que las acciones u omisiones imprudentes solo se castigarán cuando expresamente lo disponga la ley, a diferencia de los delitos dolosos, que son la regla general.
Definición flash: Delito culposo es el que se comete sin querer, por falta de cuidado. El Código Penal ya no usa esa palabra: lo llama 'imprudente' (art. 12 CP).
Etiqueta lingüística
De «culpa» (falta, negligencia) más el sufijo «-oso», que indica cualidad. Es el término que empleaba el Código Penal español anterior a 1995 y que sigue siendo habitual en varios países de Latinoamérica; el Código Penal vigente en España lo sustituyó por «imprudente», aunque «culposo» se mantiene en el uso doctrinal y comparado.
Definición técnica
El artículo 12 del Código Penal dispone que las acciones u omisiones imprudentes solo se castigarán cuando expresamente lo disponga la ley, invirtiendo la regla general del artículo 10, que reserva la condición de delito, por defecto, a las acciones y omisiones dolosas. Es la manifestación del llamado principio de excepcionalidad de la imprudencia: a diferencia del delito doloso, el delito imprudente -antes llamado culposo- no se presume punible salvo que exista un tipo penal específico que lo prevea, como el homicidio por imprudencia del artículo 142.
Aplicación práctica
Ante un hecho dañoso causado sin intención, hay que comprobar si existe un tipo penal específico que castigue esa conducta cuando se comete por imprudencia, porque el artículo 12 del Código Penal excluye el castigo general de las conductas imprudentes salvo previsión expresa de la ley; si no la hay, el hecho puede seguir generando responsabilidad civil, aunque no sea delito.
Contexto legal en España
El régimen de las acciones y omisiones imprudentes se regula en el Libro I, Título I, del Código Penal (Ley Orgánica 10/1995), artículo 12, en relación con el artículo 10.
Normas clave a tener en cuenta
Qué no es / diferencias clave
- Delito doloso
- El delito doloso se comete con intención de causar el resultado; el delito culposo o imprudente se comete sin esa intención, por falta de la diligencia debida. El Código Penal castiga el dolo como regla general, y la imprudencia solo cuando lo prevé expresamente.
- Culpa civil (art. 1902 CC)
- La culpa civil genera la obligación de indemnizar un daño, con independencia de que exista o no un delito; el delito imprudente exige, además, que una norma penal concreta tipifique esa conducta imprudente como delito.
Términos relacionados
Dato de autoridad
El artículo 12 del Código Penal dispone que «las acciones u omisiones imprudentes sólo se castigarán cuando expresamente lo disponga la Ley».
Encuentra un abogado
Preguntas frecuentes sobre delito culposo
¿Qué es un delito culposo?
Un delito cometido sin intención, por falta de la diligencia debida; en la terminología actual del Código Penal español se llama «delito imprudente» (art. 12 CP).
¿Sigue usando el Código Penal español la palabra 'culposo'?
No; desde la reforma de 1995 usa «imprudente». «Culposo» sigue siendo habitual en la doctrina y en otros países, pero no en el articulado vigente.
¿Se castiga siempre un delito cometido por imprudencia?
No; el artículo 12 del Código Penal exige que exista una previsión expresa de la ley para castigar una conducta imprudente concreta, a diferencia del dolo, que es la regla general de punibilidad.
Autoría y revisión editorial
Contenido elaborado bajo la dirección editorial de DERECHO ABOGADOS, verificando cada norma sobre fuentes oficiales (BOE y jurisprudencia).
Cada norma citada se verifica contra su texto consolidado en el BOE: se comprueba el identificador de la norma, que la redacción sea la vigente y que lo entrecomillado sea literal. Es una verificación editorial, no un visto colegiado. Este contenido es información general y no constituye asesoramiento legal sobre un caso concreto.