Aplicable en España — basado en normativa española (BOE).Máxima latina: la imposibilidad excusa del cumplimiento de la ley
Resumen rápido: Impotentia excusat legem («la imposibilidad excusa de la ley») es la máxima latina que expresa el principio general según el cual nadie está obligado a cumplir lo que resulta objetivamente imposible. Su aplicación positiva en el Derecho civil español se encuentra en los artículos 1182 y 1184 del Código Civil, que extinguen la obligación cuya prestación resulta legal o físicamente imposible sin culpa del deudor; en la de entregar cosa determinada, además, si la pérdida es anterior a la mora del deudor (artículo 1182).
Definición flash: La imposibilidad excusa del cumplimiento: nadie está obligado a lo objetivamente imposible; el Código Civil lo aplica en los artículos 1182 y 1184.
Etiqueta lingüística
Del latín: impotentia (imposibilidad, incapacidad), excusat (excusa), legem (a la ley): la imposibilidad de cumplir libera de la exigencia legal de hacerlo.
Definición técnica
El principio se manifiesta en distintas ramas del Derecho: en el Derecho de obligaciones, a través de la imposibilidad sobrevenida que extingue la obligación (arts. 1182 y 1184 CC); en el Derecho penal, a través de figuras que excluyen la exigibilidad de otra conducta cuando resulta imposible actuar conforme a Derecho; y, más ampliamente, como criterio interpretativo general que impide exigir responsabilidad por el incumplimiento de un deber que, en las circunstancias concretas, resultaba imposible de satisfacer.
Aplicación práctica
Se invoca en la argumentación jurídica siempre que se pretende exonerar de responsabilidad a quien no pudo cumplir una obligación o un deber legal por causas objetivamente insuperables, ajenas a su voluntad y no imputables a su culpa o negligencia previa.
Contexto legal en España
Máxima de origen romano-canónico sin valor normativo positivo autónomo, pero cuya lógica inspira preceptos concretos del ordenamiento español, como los artículos 1182 y 1184 del Código Civil sobre imposibilidad sobrevenida de las obligaciones.
Normas clave a tener en cuenta
Qué no es / diferencias clave
- Esta máxima y la fuerza mayor
- La máxima expresa el principio general de que la imposibilidad excusa del cumplimiento; la fuerza mayor es una figura jurídica concreta que exonera de responsabilidad en supuestos de acontecimientos imprevisibles o inevitables, y es una de las posibles causas -no la única- de la imposibilidad que recoge la máxima; el Código la formula en el artículo 1105: nadie responde de los sucesos que no hubieran podido preverse o que, previstos, fueran inevitables, salvo los casos que la ley o la obligación exceptúen.
Términos relacionados
Dato de autoridad
El artículo 1184 del Código Civil es la aplicación positiva más directa de esta máxima en el Derecho de obligaciones español: libera al deudor cuando la prestación resulta legal o físicamente imposible.
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Preguntas frecuentes sobre impotentia excusat legem
¿Qué significa esta máxima latina?
Que nadie está obligado a cumplir lo que resulta objetivamente imposible: la imposibilidad excusa del cumplimiento de la ley.
¿Dónde se aplica en el Código Civil español?
En los artículos 1182 y 1184, que extinguen la obligación cuando su cumplimiento resulta legal o físicamente imposible sin culpa del deudor; si se trata de entregar una cosa determinada, la pérdida debe ser además anterior a la mora.
Autoría y revisión editorial
Contenido elaborado bajo la dirección editorial de DERECHO ABOGADOS, verificando cada norma sobre fuentes oficiales (BOE y jurisprudencia).
Cada norma citada se verifica contra su texto consolidado en el BOE: se comprueba el identificador de la norma, que la redacción sea la vigente y que lo entrecomillado sea literal. Es una verificación editorial, no un visto colegiado. Este contenido es información general y no constituye asesoramiento legal sobre un caso concreto.