Aplicable en España — basado en normativa española (BOE).El testamento notarial más habitual en España: el notario conoce su contenido y da fe de él en el momento de otorgarlo
Resumen rápido: El testamento abierto es aquel que se otorga ante notario, quien redacta el documento a partir de la voluntad manifestada por el testador, lo lee en voz alta, y da fe tanto de su contenido como de la identidad y capacidad del testador en el mismo acto de otorgarlo.
Definición flash: El testamento notarial estándar: le dices tu voluntad al notario, él la redacta, te la lee, y firmas allí mismo si estás conforme.
Etiqueta lingüística
Se llama «abierto» porque, a diferencia del cerrado, su contenido no se oculta: el notario lo conoce íntegramente y lo comunica en voz alta al testador en el propio acto de otorgamiento, quedando además una copia autorizada custodiada en el protocolo notarial.
Definición técnica
El artículo 694 del Código Civil exige, como regla general, que el testamento abierto se otorgue ante notario hábil para actuar en el lugar del otorgamiento, salvo las excepciones que la propia ley prevé. El artículo 695 detalla el procedimiento: el testador expresa oralmente, por escrito o mediante cualquier medio técnico, material o humano, su última voluntad; el notario la redacta con expresión de lugar, año, mes, día y hora; advierte al testador de su derecho a leerlo por sí mismo; y lo lee en alta voz para que el testador manifieste su conformidad, tras lo cual se firma en el acto. El artículo 696 obliga al notario a dar fe de conocer al testador o de haberlo identificado debidamente, y a hacer constar que, a su juicio, el testador tiene la capacidad legal necesaria para testar. La ley prevé también formas excepcionales sin notario para situaciones extremas: el artículo 700 permite otorgar testamento ante cinco testigos idóneos si el testador se halla en peligro inminente de muerte, y el artículo 701 permite hacerlo ante tres testigos mayores de dieciséis años en caso de epidemia; en ambos casos, el artículo 704 exige elevarlo a escritura pública y protocolizarlo conforme a la legislación notarial para que no quede ineficaz.
Aplicación práctica
El testamento abierto notarial es, en la práctica, la forma más utilizada y más segura de testar en España: el notario controla en el propio acto la identidad y la capacidad del testador, redacta el texto con precisión técnica, y conserva el original en su protocolo, lo que reduce drásticamente el riesgo de extravío o de discusión posterior sobre su autenticidad frente al testamento ológrafo. El artículo 705 refuerza esa seguridad desde el lado de la responsabilidad profesional: si el testamento se declara nulo por no haberse observado las solemnidades legales, el notario que lo autorizó responde de los daños y perjuicios si la falta procede de su malicia, negligencia o ignorancia inexcusables. Las modalidades excepcionales sin notario (peligro de muerte, epidemia) están pensadas para situaciones límite en las que no es posible acudir a un notario, y exigen después un trámite adicional de elevación a escritura pública para consolidar su eficacia; no conviene apoyarse en ellas cuando existe la posibilidad razonable de otorgar testamento notarial ordinario.
Contexto legal en España
El testamento abierto se regula en el Código Civil (Real Decreto de 24 de julio de 1889), Libro III, Título III, Capítulo I, Sección 5.ª, artículos 694 a 705. Las reglas generales de otorgamiento fueron modificadas en profundidad por la Ley 30/1991, de 20 de diciembre, y los artículos que regulan los trámites posteriores a la firma se ajustaron con la Ley 15/2015, de 2 de julio, de la Jurisdicción Voluntaria, que atribuyó a los notarios funciones antes judiciales en materia de protocolización.
Normas clave a tener en cuenta
- Código Civil, artículos 694 a 696 (otorgamiento ante notario, procedimiento)
- Código Civil, artículos 700, 701 y 704 (formas excepcionales sin notario: peligro de muerte, epidemia)
- Código Civil, artículo 705 (responsabilidad del notario en caso de nulidad)
- Código Civil, artículo 696 (fe de conocimiento y juicio de capacidad del testador)
- Código Civil, artículo 695 (Artículo 695)
- Código Civil, artículo 701 (Artículo 701)
- Código Civil, artículo 704 (Artículo 704)
Qué no es / diferencias clave
- Testamento cerrado
- En el testamento cerrado el notario no conoce el contenido: se presenta dentro de un sobre sellado y solo se da fe del acto de presentación, no de lo escrito en su interior.
- Testamento ológrafo
- El testamento ológrafo no requiere notario para otorgarse, solo para protocolizarse después del fallecimiento; el abierto se otorga directamente ante notario, que interviene desde el primer momento.
- Escritura pública ordinaria
- El testamento abierto es un tipo específico de acto notarial con requisitos propios de capacidad y forma (arts. 694 a 705 CC), distinto de una escritura pública genérica de contenido contractual.
Términos relacionados
Dato de autoridad
El artículo 694 del Código Civil dispone: «El testamento abierto deberá ser otorgado ante Notario hábil para actuar en el lugar del otorgamiento. Sólo se exceptuarán de esta regla los casos expresamente determinados en esta misma Sección». El artículo 696 añade que el notario «dará fe de conocer al testador o de haberlo identificado debidamente» y hará constar «que, a su juicio, se halla el testador con la capacidad legal necesaria para otorgar testamento».
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Preguntas frecuentes sobre testamento abierto
¿Qué diferencia hay entre testamento abierto y cerrado?
En el abierto, el notario conoce el contenido completo, lo redacta y lo lee en voz alta; en el cerrado, se presenta dentro de un sobre sellado y el notario solo da fe del acto de presentación, no del contenido.
¿Puedo otorgar testamento abierto sin notario?
Solo en casos excepcionales previstos por la ley: peligro inminente de muerte, ante cinco testigos idóneos (art. 700 CC), o en caso de epidemia, ante tres testigos mayores de dieciséis años (art. 701 CC), y siempre que después se eleve a escritura pública conforme al artículo 704.
¿Qué hace el notario en un testamento abierto?
Redacta el testamento a partir de la voluntad manifestada por el testador, lo lee en voz alta, da fe de conocer o haber identificado al testador y de que tiene capacidad legal para testar, conforme a los artículos 695 y 696 del Código Civil.
¿Qué pasa si el testamento abierto se declara nulo por defectos de forma?
El artículo 705 del Código Civil hace responsable al notario que lo autorizó de los daños y perjuicios que se causen, si la falta de solemnidades se debe a su malicia, negligencia o ignorancia inexcusables.
¿Es obligatorio que el testador lea el testamento en voz alta?
No necesariamente él: el artículo 695 del Código Civil establece que se le advertirá de su derecho a leerlo por sí mismo, pero en todo caso el notario debe leerlo en alta voz para que el testador manifieste su conformidad.
Autoría y revisión editorial
Contenido elaborado bajo la dirección editorial de DERECHO ABOGADOS, verificando cada norma sobre fuentes oficiales (BOE y jurisprudencia).
Cada norma citada se verifica contra su texto consolidado en el BOE: se comprueba el identificador de la norma, que la redacción sea la vigente y que lo entrecomillado sea literal. Es una verificación editorial, no un visto colegiado. Este contenido es información general y no constituye asesoramiento legal sobre un caso concreto.