Aplicable en España — basado en normativa española (BOE).1Distingue denuncia de querella
Actualizado el 15 de septiembre de 2026. Comprueba esta fecha antes de aplicar un plazo a tu caso.
Una denuncia es la comunicación de un hecho que puede ser delito; no exige abogado ni procurador. El artículo 265 de la LECrim regula su forma general. Una querella es distinta: exige constituirse formalmente como parte del procedimiento, con abogado y procurador desde el inicio —el artículo 277 exige que se presente «siempre por medio de Procurador con poder bastante y suscrita por Letrado».
2Entiende qué son las diligencias previas
Tras admitirse la denuncia o querella, se abren diligencias previas: el artículo 774 de la LECrim dispone que «todas las actuaciones judiciales relativas a delitos» del procedimiento abreviado «se registrarán como diligencias previas». Es la fase de investigación, no un juicio: su resultado puede ser el archivo, si no hay indicios suficientes, o la apertura de juicio oral.
3Conoce tus derechos desde que te comuniquen que eres investigado
Como investigado, tienes derechos desde el primer momento, no solo si llegas a juicio —esta condición es distinta y anterior a la de acusado, que solo se adquiere formalmente cuando se abre el juicio oral. El artículo 118.1 de la LECrim reconoce el derecho de defensa «desde que se le comunique su existencia» del procedimiento, e incluye el derecho «a ser informado de los hechos que se le atribuyan, así como de cualquier cambio relevante en el objeto de la investigación».
Y esos derechos no se agotan en estar informado. El mismo artículo 118.1 enumera, entre otros, dos que deciden cómo afrontar una declaración: la letra g), «derecho a guardar silencio y a no prestar declaración si no desea hacerlo, y a no contestar a alguna o algunas de las preguntas que se le formulen»; y la letra h), «derecho a no declarar contra sí mismo y a no confesarse culpable». Callar no es un indicio de nada: es un derecho, y puede ejercerse también de forma parcial, respondiendo a unas preguntas y a otras no.
La letra e) añade el «derecho a solicitar asistencia jurídica gratuita, procedimiento para hacerlo y condiciones para obtenerla», y la d), el de designar libremente abogado. La b) permite «examinar las actuaciones con la debida antelación» y, en todo caso, antes de que se te tome declaración: es lo que permite que tu abogado sepa de qué te acusan exactamente antes de que contestes. La ley exige además que todo esto se te explique «en un lenguaje comprensible y que resulte accesible», adaptado a tu edad y circunstancias. Si no te lo han explicado así, díselo a tu abogado.
4Cuándo necesitas abogado
Aunque en fases muy iniciales no siempre es obligatorio, contar con defensa letrada desde que sabes que hay una investigación en marcha es lo que te permite ejercer realmente los derechos del artículo 118: proponer diligencias, acceder al expediente y preparar tu versión de los hechos antes de que se resuelva sin haberla escuchado.
Qué conviene hacer
No declares ni firmes nada sin haber hablado antes con un abogado, aunque te digan que «es solo un trámite»: no estás obligado a declarar, y no hacerlo es un derecho reconocido en el artículo 118.1 g) y h) de la LECrim, no una señal de culpabilidad. Consulta con un abogado especialista en Derecho penal en cuanto sepas que hay una denuncia o investigación, para valorar tu situación concreta antes de cualquier comparecencia. Si no puedes costearlo, pide asistencia jurídica gratuita: es también uno de los derechos de ese artículo.
Preguntas frecuentes
¿Necesito abogado para presentar una denuncia?
No. La denuncia (art. 265 LECrim) no exige abogado ni procurador. La querella sí (art. 277 LECrim).
¿Qué son las diligencias previas?
La fase de investigación del procedimiento abreviado (art. 774 LECrim), en la que se determina si hay indicios de delito antes de decidir archivo o juicio oral.
¿Tengo derechos aunque no haya ido a juicio todavía?
Sí. El art. 118.1 LECrim reconoce el derecho de defensa desde que se te comunica la existencia del procedimiento, incluido el derecho a ser informado de los hechos que se te atribuyen.
¿Estoy obligado a declarar si me investigan?
No. El artículo 118.1 de la LECrim te reconoce el «derecho a guardar silencio y a no prestar declaración si no desea hacerlo, y a no contestar a alguna o algunas de las preguntas que se le formulen», y también el «derecho a no declarar contra sí mismo y a no confesarse culpable». Puedes ejercerlo por completo o solo respecto de algunas preguntas. Lo sensato es decidirlo con tu abogado, que antes puede examinar las actuaciones —la ley se lo permite antes de que te tomen declaración—.
Me han citado a declarar. ¿Voy? ¿Puedo no ir?
Ve. El artículo 486 de la LECrim dice que a la persona a quien se impute un acto punible deberá ser citada sólo para ser oída, y el 487 añade que si el citado «no compareciere ni justificare causa legítima que se lo impida, la orden de comparecencia podrá convertirse en orden de detención». Comparecer no es reconocer nada: una vez allí puedes no declarar contra ti mismo y no confesarte culpable (artículo 24.2 de la Constitución). En el juicio por delito leve, además, quien no comparece ni alega justa causa puede ser sancionado con multa de 200 a 2.000 euros (artículo 967.2 LECrim).
¿Me pueden detener por una denuncia?
Una denuncia, por sí sola, no es motivo de detención. El artículo 492.4.º de la LECrim exige que la autoridad o el agente tengan «motivos racionalmente bastantes» para creer que existe un hecho con caracteres de delito y que esa persona participó en él. Y el artículo 495 es expreso: «No se podrá detener por la presunta comisión de delitos leves», salvo que el presunto responsable no tenga domicilio conocido ni dé fianza bastante. Lo que sí puede acabar en detención es no acudir a una citación judicial (artículo 487).
¿Cuánto dura esto? ¿Prescribe?
Prescribe. Según el artículo 131.1 del Código Penal, los delitos leves y los de injurias y calumnias prescriben al año; los demás delitos, a los cinco años, y el plazo sube a diez, quince o veinte según la pena máxima señalada. El cómputo arranca «desde el día en que se haya cometido la infracción punible» (artículo 132.1). Cuidado con confundir dos cosas: esto es la prescripción del delito, no lo que tarda en resolverse tu procedimiento.
La denuncia es falsa. ¿Puedo hacer algo contra quien me denunció?
Sí, pero todavía no. El artículo 456.1 del Código Penal castiga a quien, «con conocimiento de su falsedad o temerario desprecio hacia la verdad», impute a otro hechos que de ser ciertos serían infracción penal, ante funcionario con deber de averiguarlos. La clave es el apartado 2: no puede procederse contra el denunciante «sino tras sentencia firme o auto también firme, de sobreseimiento o archivo» del juez que conoció del asunto. Primero tiene que cerrarse tu causa; antes de eso no hay nada que presentar.
¿Sale en mis antecedentes penales?
Estar denunciado no genera antecedentes penales: los antecedentes nacen de una condena. El artículo 136 del Código Penal regula la cancelación hablando de «los condenados que hayan extinguido su responsabilidad penal», y fija plazos que van desde seis meses para las penas leves hasta diez años para las graves. Mientras no haya condena firme rige la presunción de inocencia del artículo 24.2 de la Constitución. Ojo con el alcance de esta respuesta: habla de los antecedentes penales, los que se cancelan ante el Ministerio de Justicia. No es lo mismo que constar en unas actuaciones judiciales o en un registro policial, que son cosas distintas, se rigen por sus propias normas y no se tratan aquí.
Es un delito leve, ¿cambia algo?
Cambia bastante. Son delitos leves las infracciones que la ley castiga con pena leve (artículo 13.3 del Código Penal). En los que enumera el artículo 962.1 de la LECrim —lesiones o maltrato de obra, hurto flagrante, amenazas, coacciones o injurias— la Policía Judicial cita directamente ante el Juzgado de guardia, y el juicio puede celebrarse de forma inmediata «incluso aunque no comparezcan»: hay que acudir con los medios de prueba de los que se intente valer. Sobre el abogado, el artículo 967.1 ordena que en las citaciones se informe de que «pueden ser asistidos por abogado si lo desean»; sólo se aplican las reglas generales de defensa y representación cuando el delito leve lleve pena de multa cuyo límite máximo sea de al menos seis meses.