Aplicable en España — basado en normativa española (BOE).Fundación pía perpetua que destinaba unos bienes a sufragar misas por el alma del fundador
Resumen rápido: La capellanía era una fundación perpetua propia del Antiguo Régimen mediante la cual una persona segregaba de su patrimonio determinados bienes -en vida o por testamento- y los vinculaba a la manutención de un clérigo, el capellán, obligado a cambio a celebrar un número determinado de misas por el alma del fundador o de su familia.
Definición flash: Capellanía: fundación perpetua del Antiguo Régimen que destinaba unos bienes a sostener a un clérigo, obligado a celebrar misas por el alma del fundador.
Etiqueta lingüística
De "capellán", del latín medieval "cappellanus": el guardián de la "cappa" o capa de San Martín de Tours, reliquia custodiada en la corte merovingia. El lugar donde se guardaba dio nombre a la "capilla", y su custodio -un clérigo- al "capellán"; "capellanía" designa la institución y los bienes que sostenían a ese clérigo.
Definición técnica
La capellanía no tiene hoy regulación vigente en el Derecho español, al haber desaparecido como institución con las reformas liberales del siglo XIX. Históricamente combinaba elementos de Derecho canónico -la carga espiritual de las misas- y de Derecho civil -la vinculación perpetua de unos bienes, similar en su mecánica a otras vinculaciones del Antiguo Régimen como el mayorazgo-, y solía requerir la intervención de la autoridad eclesiástica para su erección formal.
Aplicación práctica
Se distinguían tradicionalmente dos grandes tipos: las capellanías colativas, que exigían la colación canónica del obispo y convertían el cargo en un beneficio eclesiástico propiamente dicho, y las capellanías laicales o familiares, de patronato particular, en las que la familia fundadora conservaba el derecho a presentar al capellán. En ambos casos, los bienes quedaban prácticamente fuera del comercio ordinario mientras durase la vinculación, lo que las convirtió en objeto de atención durante los procesos desamortizadores del siglo XIX, que buscaron liberar ese patrimonio amortizado.
Contexto legal en España
No existe legislación española vigente sobre capellanías, al haber desaparecido la institución. Su estudio pertenece hoy a la historia del Derecho civil y canónico español, y es especialmente relevante para el Derecho indiano, dada su amplia extensión en los territorios americanos de la Corona española.
Qué no es / diferencias clave
- Fundación (Ley 50/2002, de Fundaciones)
- La fundación moderna afecta un patrimonio a fines de interés general, con inscripción registral y régimen de supervisión pública; la capellanía era una institución del Antiguo Régimen, de base canónica, con el fin específico de sufragar misas, sin el marco jurídico ni la supervisión de las fundaciones actuales, y hoy carece de existencia legal como figura propia.
- Mayorazgo
- El mayorazgo vinculaba bienes a la línea sucesoria de una familia para impedir su división entre herederos, con fin patrimonial y nobiliario; la capellanía vinculaba bienes al sostenimiento de un clérigo y a la celebración de misas, con fin estrictamente religioso, aunque ambas compartieran el mecanismo jurídico de la vinculación perpetua de bienes.
Términos relacionados
Dato de autoridad
La capellanía era, ante todo, una carga perpetua: el patrimonio afecto a ella no podía destinarse a otro fin mientras subsistiera la fundación, lo que explica que fuera, junto con el mayorazgo, una de las principales vías de amortización de la propiedad en el Antiguo Régimen español.
Preguntas frecuentes sobre capellanía
¿Qué era una capellanía?
Una fundación perpetua del Antiguo Régimen por la que una persona destinaba parte de su patrimonio a sostener a un clérigo, el capellán, que a cambio debía celebrar un número determinado de misas por el alma del fundador o de su familia.
¿Quién podía fundar una capellanía?
Generalmente una persona con patrimonio suficiente, que en vida o mediante testamento segregaba determinados bienes -tierras, censos, rentas- y los ponía en renta para sufragar de forma perpetua las cargas piadosas fijadas en la fundación.
¿Existen hoy las capellanías como figura jurídica?
No. Fueron instituciones propias del Antiguo Régimen, muy extendidas en España, Portugal y sus territorios americanos entre los siglos XVI y XVIII, sin equivalente vigente en el Derecho español actual.
¿Qué obligaciones asumía el capellán que servía la capellanía?
Además de la celebración del número de misas fijado por el fundador, podía asumir otras cargas piadosas concretas -como oficiar determinadas festividades- según lo que estableciera cada fundación en particular.
Autoría y revisión editorial
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Cada norma citada se verifica contra su texto consolidado en el BOE: se comprueba el identificador de la norma, que la redacción sea la vigente y que lo entrecomillado sea literal. Es una verificación editorial, no un visto colegiado. Este contenido es información general y no constituye asesoramiento legal sobre un caso concreto.