Aplicable en España — basado en normativa española (BOE).«Dar a cada uno lo suyo»: la definición clásica de justicia que la Constitución eleva a valor superior del ordenamiento
Resumen rápido: Cuique suum tribuere -«dar a cada uno lo suyo»- es la fórmula clásica con que los juristas romanos definieron la justicia, recogida por Ulpiano dentro de los tres preceptos fundamentales del Derecho (honeste vivere, alterum non laedere, suum cuique tribuere).
Definición flash: Cuique suum tribuere ('dar a cada uno lo suyo') es la definición clásica de justicia, valor superior del ordenamiento según la Constitución (art. 1.1 CE).
Etiqueta lingüística
La fórmula, atribuida al jurista romano Ulpiano y recogida en el Digesto de Justiniano, combina cuique (a cada uno, dativo distributivo) con suum (lo suyo) y tribuere (atribuir, otorgar). Se cita también en la variante suum cuique tribuere, con el mismo significado y el mismo origen.
Definición técnica
El artículo 1.1 CE no se limita a mencionar la justicia como aspiración: la sitúa, junto con la libertad, la igualdad y el pluralismo político, entre los valores superiores del ordenamiento jurídico español, una categoría normativa que el Tribunal Constitucional ha reconocido con auténtica eficacia jurídica -no meramente programática- como criterio de interpretación de todo el resto del ordenamiento. La fórmula romana «dar a cada uno lo suyo» no ofrece, por sí sola, un criterio operativo preciso -qué es «lo suyo» de cada persona es, precisamente, lo que el conjunto del Derecho positivo se encarga de concretar-, pero sigue citándose como formulación clásica de referencia en la teoría del Derecho y en el debate sobre la función distributiva de la justicia.
Aplicación práctica
En la práctica jurídica actual, la máxima rara vez se invoca como fundamento autónomo de una decisión judicial concreta -para eso están las normas positivas que reparten derechos y obligaciones-, pero conserva un valor pedagógico y argumentativo: recuerda que la justicia, en su acepción más elemental, consiste en atribuir a cada persona lo que legítimamente le corresponde, idea que subyace a instituciones tan dispares como el reparto de una herencia, la fijación de una indemnización proporcional al daño causado, o la progresividad del sistema fiscal.
Contexto legal en España
La justicia como valor superior del ordenamiento se proclama en el artículo 1.1 de la Constitución Española, que la sitúa junto a la libertad, la igualdad y el pluralismo político como fundamento de todo el sistema jurídico.
Normas clave a tener en cuenta
Qué no es / diferencias clave
- Equidad
- La equidad es un criterio de aplicación e interpretación del Derecho en un caso concreto, con relevancia técnica precisa en el art. 3.2 CC. Cuique suum tribuere es una fórmula clásica y general sobre QUÉ ES la justicia, no una técnica de aplicación normativa específica.
- Pacta sunt servanda
- «Pacta sunt servanda» (lo pactado obliga) rige específicamente la fuerza vinculante de los contratos. Cuique suum tribuere es una fórmula mucho más general sobre la justicia distributiva, sin limitarse al ámbito contractual.
Términos relacionados
Dato de autoridad
El artículo 1.1 de la Constitución Española no deja la justicia como una simple aspiración retórica: la incluye, junto con la libertad, la igualdad y el pluralismo político, entre los «valores superiores del ordenamiento jurídico», categoría a la que el Tribunal Constitucional reconoce eficacia jurídica real como criterio interpretativo de todo el sistema normativo, no solo un enunciado programático.
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Preguntas frecuentes sobre cuique suum tribuere
¿Qué significa cuique suum tribuere?
«Dar a cada uno lo suyo»: la fórmula clásica atribuida a Ulpiano que define la justicia dentro de los tres preceptos fundamentales del Derecho romano.
¿Tiene reconocimiento en el Derecho español actual?
Sí, de forma indirecta pero con eficacia jurídica real: el artículo 1.1 de la Constitución proclama la justicia como uno de los valores superiores del ordenamiento jurídico español.
¿Se puede invocar esta máxima directamente ante un tribunal?
No como fundamento autónomo de una pretensión concreta; su función es más bien orientadora e interpretativa, mientras que los derechos y obligaciones concretos los fijan las normas positivas.
¿De dónde procede exactamente la fórmula?
Se atribuye al jurista romano Ulpiano y se recoge en el Digesto de Justiniano, como uno de los tres preceptos fundamentales del Derecho: vivir honestamente, no dañar a otro y dar a cada uno lo suyo.
Autoría y revisión editorial
Contenido elaborado bajo la dirección editorial de DERECHO ABOGADOS, verificando cada norma sobre fuentes oficiales (BOE y jurisprudencia).
Cada norma citada se verifica contra su texto consolidado en el BOE: se comprueba el identificador de la norma, que la redacción sea la vigente y que lo entrecomillado sea literal. Es una verificación editorial, no un visto colegiado. Este contenido es información general y no constituye asesoramiento legal sobre un caso concreto.