Aplicable en España — basado en normativa española (BOE).Conducta que el autor cree delictiva por error, sin serlo realmente conforme a la ley
Resumen rápido: El delito putativo es la conducta que el sujeto cree erróneamente constitutiva de delito, sin que en realidad lo sea conforme al ordenamiento penal vigente, error inverso al del delito imposible, que carece de toda relevancia penal porque el principio de legalidad impide castigar lo que la ley no tipifica como delito.
Definición flash: El delito putativo es creer que estás cometiendo un delito cuando en realidad la ley no castiga esa conducta; no es delito, aunque tú pienses que sí.
Etiqueta lingüística
Del latín putativus, de putare («creer, pensar»), «lo que se cree o se supone, sin serlo realmente».
Definición técnica
El delito putativo constituye un supuesto de error de prohibición al revés (error inverso): mientras el autor de un delito imposible cree erróneamente que su conducta produce un resultado típico que en realidad es imposible (por ejemplo, disparar sobre quien ya estaba muerto), el autor del delito putativo cree erróneamente que existe una norma penal que castiga su conducta, cuando en realidad tal norma no existe o no resulta aplicable al caso. El principio de legalidad penal (art. 25.1 CE y art. 1 CP) determina que el delito putativo carezca de toda relevancia penal: nadie puede ser castigado por creer, equivocadamente, que está cometiendo un delito, si la conducta no está efectivamente tipificada.
Aplicación práctica
El delito putativo se cita frecuentemente en la docencia penal precisamente como ejemplo límite para reforzar el principio de legalidad: por mucho que el sujeto tenga voluntad delictiva y crea firmemente estar infringiendo la ley penal, sin tipicidad objetiva de la conducta no hay delito ni responsabilidad penal alguna.
Contexto legal en España
Constitución Española, art. 25.1; Código Penal, art. 1 (principio de legalidad penal).
Normas clave a tener en cuenta
Qué no es / diferencias clave
- Delito imposible
- En el delito imposible, la conducta sí está tipificada como delito, pero el resultado no puede materialmente producirse (tentativa inidónea); en el delito putativo, la conducta ni siquiera está tipificada como delito, el error del autor recae sobre la propia existencia de la norma prohibitiva.
Términos relacionados
Dato de autoridad
El art. 1 CP exige que no será castigada ninguna acción ni omisión que no esté prevista como delito por ley anterior a su perpetración, formulación que excluye de plano cualquier responsabilidad penal por el delito putativo.
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Preguntas frecuentes sobre delito putativo
¿Se puede castigar a alguien que cree firmemente estar cometiendo un delito grave?
No, si la conducta no está efectivamente tipificada como delito: el principio de legalidad penal exige tipicidad objetiva real, siendo irrelevante la creencia subjetiva errónea del autor sobre la existencia de una prohibición penal inexistente.
Autoría y revisión editorial
Contenido elaborado bajo la dirección editorial de DERECHO ABOGADOS, verificando cada norma sobre fuentes oficiales (BOE y jurisprudencia).
Cada norma citada se verifica contra su texto consolidado en el BOE: se comprueba el identificador de la norma, que la redacción sea la vigente y que lo entrecomillado sea literal. Es una verificación editorial, no un visto colegiado. Este contenido es información general y no constituye asesoramiento legal sobre un caso concreto.