Aplicable en España — basado en normativa española (BOE).El estado de intoxicación etílica como circunstancia modificativa de la responsabilidad penal
Resumen rápido: La embriaguez es el estado de intoxicación por el consumo de bebidas alcohólicas -o, por extensión, de otras sustancias con efectos análogos- que el Código Penal trata como circunstancia modificativa de la responsabilidad criminal, eximente completa cuando es plena y no buscada para delinquir, o atenuante en sus grados menos intensos.
Definición flash: Embriaguez: intoxicación por alcohol u otras sustancias que exime o atenúa la pena según su intensidad y si fue buscada para delinquir (art. 20.2.º CP).
Etiqueta lingüística
«Embriaguez» procede del latín ebriacus, «ebrio», y designa en sentido jurídico no cualquier consumo de alcohol, sino el estado de intoxicación con entidad suficiente para afectar a la capacidad de comprender la ilicitud del hecho o de actuar conforme a esa comprensión.
Definición técnica
El artículo 20.2º del Código Penal exime de responsabilidad criminal a quien, al tiempo de cometer la infracción, se halle «en estado de intoxicación plena por el consumo de bebidas alcohólicas, drogas tóxicas, estupefacientes, sustancias psicotrópicas u otras que produzcan efectos análogos, siempre que no haya sido buscado con el propósito de cometerla o no se hubiese previsto o debido prever su comisión». La ley exige, por tanto, dos requisitos acumulativos: que la intoxicación sea plena -de intensidad suficiente para anular la capacidad de comprensión o de control de la conducta- y que no haya sido buscada deliberadamente para cometer el delito, lo que activaría en su lugar la doctrina de la actio libera in causa. Cuando la intoxicación no alcanza ese grado de plenitud, puede operar como eximente incompleta (artículo 21.1.ª del Código Penal) o como atenuante analógica (artículo 21.7.ª); la atenuante del artículo 21.2.ª es otra, la de actuar a causa de una grave adicción.
Aplicación práctica
En la práctica forense, la embriaguez como eximente completa es de aplicación excepcional: la ley exige una «intoxicación plena» (artículo 20.2.º del Código Penal), que anule realmente la capacidad de comprensión, y no basta con acreditar un consumo elevado de alcohol. Lo habitual es que la embriaguez se aprecie, cuando se aprecia, como atenuante -simple o, en casos de mayor intensidad, como eximente incompleta-, y nunca cuando el sujeto se embriagó precisamente con el propósito de cometer el delito o pudiendo prever que lo cometería en ese estado.
Contexto legal en España
La embriaguez se regula, como circunstancia modificativa de la responsabilidad penal, en los artículos 20.2º y 21.1.ª y 7.ª del Código Penal, y la grave adicción, en el 21.2.ª.
Normas clave a tener en cuenta
Qué no es / diferencias clave
- Actio libera in causa
- Cuando la embriaguez fue buscada deliberadamente para cometer el delito, o pudiendo preverse su comisión en ese estado, no exime de responsabilidad: se aplica la doctrina de la actio libera in causa, que traslada el juicio de culpabilidad al momento anterior en que el sujeto decidió embriagarse.
Términos relacionados
Dato de autoridad
El artículo 20.2º del Código Penal exime de responsabilidad criminal a quien actúe «en estado de intoxicación plena» por alcohol u otras sustancias, «siempre que no haya sido buscado con el propósito de cometerla o no se hubiese previsto o debido prever su comisión».
Preguntas frecuentes sobre embriaguez (eximente/atenuante penal)
¿La embriaguez siempre exime de responsabilidad penal?
No. Solo exime cuando es plena y no fue buscada para delinquir ni previsible su comisión en ese estado; en los demás casos, como mucho atenúa la pena.
¿Qué pasa si alguien se emborracha a propósito para cometer un delito?
No puede invocar la eximente: se aplica la doctrina de la actio libera in causa, y responde igual que si hubiera actuado sobrio.
¿Qué diferencia hay entre eximente y atenuante por embriaguez?
La eximente exige intoxicación plena, que anule realmente la capacidad de comprensión; la atenuante se aplica a estados de intoxicación menos intensos.
Autoría y revisión editorial
Contenido elaborado bajo la dirección editorial de DERECHO ABOGADOS, verificando cada norma sobre fuentes oficiales (BOE y jurisprudencia).
Cada norma citada se verifica contra su texto consolidado en el BOE: se comprueba el identificador de la norma, que la redacción sea la vigente y que lo entrecomillado sea literal. Es una verificación editorial, no un visto colegiado. Este contenido es información general y no constituye asesoramiento legal sobre un caso concreto.