Aplicable en España — basado en normativa española (BOE).Cuando la ley aparta a alguien de una herencia por su propia conducta grave hacia el causante
Resumen rápido: La indignidad sucesoria es la incapacidad para heredar que la ley impone a quien ha incurrido en determinadas conductas graves contra el causante, su familia, o el propio proceso de hacer testamento.
Definición flash: Incapacidad para heredar que la ley impone a quien atentó gravemente contra el causante o su testamento, aunque este no la prevea (art. 756 CC).
Etiqueta lingüística
No debe confundirse con la desheredación: la indignidad opera por ministerio de la ley, sin que el testador tenga que haberla previsto ni siquiera conocerla; la desheredación exige que el propio testador excluya expresamente al heredero forzoso en el testamento, alegando la causa legal correspondiente.
Definición técnica
El artículo 756 del Código Civil fue modificado por la Ley 15/2015 (apartados 1 a 3) y por la Ley 8/2021, de 2 de junio, que reformuló el párrafo tercero del apartado 2.º y el 7.º -en particular, la referida a las personas con discapacidad, remitiéndose a las atenciones debidas de los artículos 142 y 146 del propio Código-. Declarar indigno a un sucesor no es automático: exige, según los casos, una condena penal firme previa por los hechos correspondientes. El artículo 757 prevé además una vía de purga: las causas de indignidad dejan de surtir efecto si el testador las conocía al hacer testamento, o si, habiéndolas sabido después, las remite en documento público -un perdón expreso y formal.
Aplicación práctica
En la práctica, la indignidad sucesoria debe alegarse y probarse -no opera de forma automática sin más trámite-: quien tenga interés en excluir a un sucesor indigno debe ejercitar la acción correspondiente ante los tribunales, normalmente tras la apertura de la sucesión. Y hay plazo: la acción para declarar la indignidad no puede ejercitarse pasados cinco años desde que el indigno esté en posesión de la herencia o legado (artículo 762 del Código Civil). A diferencia de la desheredación, que el propio testador debe haber dejado ya reflejada en su testamento, la indignidad puede invocarse aunque el testamento no diga nada al respecto, incluso si el testador falleció sin saber que el sucesor había incurrido en la causa.
Contexto legal en España
La indignidad sucesoria se regula en el Libro III, Título III, Capítulo II (De la herencia), Sección 1.ª, del Código Civil, artículos 756 a 762, que fijan las causas, su régimen de purga por perdón del causante, y sus efectos sobre la porción hereditaria correspondiente.
Normas clave a tener en cuenta
- Código Civil, artículo 756 (causas de indignidad para suceder, redacción vigente tras la Ley 8/2021)
- Código Civil, artículo 757 (purga de la indignidad por perdón del causante)
- Código Civil, artículo 852 (causas de desheredación por indignidad para suceder)
- Código Civil, artículo 762 — la acción de indignidad caduca a los cinco años de la posesión
- Código Civil, artículo 761 — los descendientes del indigno adquieren su derecho a la legítima
Qué no es / diferencias clave
- Indignidad sucesoria y desheredación
- La indignidad opera por ministerio de la ley y puede invocarse aunque el testamento no la mencione. La desheredación exige que el propio testador excluya expresamente al heredero forzoso en el testamento, alegando la causa legal correspondiente.
- Incapacidad para suceder por indignidad e incapacidad por falta de capacidad de obrar
- La indignidad sanciona una conducta grave del sucesor hacia el causante. La falta de capacidad de obrar es una cuestión distinta, relativa a la aptitud general de una persona para ser titular de derechos y ejercerlos, sin relación con ninguna conducta reprochable.
Términos relacionados
Dato de autoridad
El artículo 756 del Código Civil, en su redacción vigente tras la reforma de la Ley 8/2021, de 2 de junio, enumera las causas de indignidad sucesoria: atentar contra la vida del causante, delitos contra su libertad o indemnidad sexual, violencia familiar habitual, acusación falsa, no denunciar su muerte violenta, forzar o impedir su testamento, y desatención a una persona con discapacidad. El artículo 757 permite purgar esas causas mediante perdón del causante en documento público.
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Preguntas frecuentes sobre indignidad sucesoria
¿Qué es la indignidad sucesoria?
La incapacidad para heredar que la ley impone a quien ha incurrido en determinadas conductas graves contra el causante, su familia o el proceso de hacer testamento, según el artículo 756 del Código Civil.
¿La indignidad se aplica automáticamente?
No. Debe alegarse y probarse ante los tribunales por quien tenga interés en excluir al sucesor indigno, normalmente tras abrirse la sucesión. Y hay plazo: la acción para declarar la indignidad no puede ejercitarse pasados cinco años desde que el indigno esté en posesión de la herencia o legado (artículo 762 del Código Civil).
¿Se puede perdonar a un sucesor indigno?
Sí. Según el artículo 757 del Código Civil, las causas de indignidad dejan de surtir efecto si el testador las conocía al hacer testamento, o si las perdona expresamente en documento público tras conocerlas.
Autoría y revisión editorial
Contenido elaborado bajo la dirección editorial de DERECHO ABOGADOS, verificando cada norma sobre fuentes oficiales (BOE y jurisprudencia).
Cada norma citada se verifica contra su texto consolidado en el BOE: se comprueba el identificador de la norma, que la redacción sea la vigente y que lo entrecomillado sea literal. Es una verificación editorial, no un visto colegiado. Este contenido es información general y no constituye asesoramiento legal sobre un caso concreto.