Aplicable en España — basado en normativa española (BOE).La categoría de espacio natural protegido creada para proteger ecosistemas, comunidades o elementos biológicos de rareza o fragilidad singular, con la explotación de recursos limitada y la recolección prohibida como regla
Resumen rápido: Las Reservas Naturales son espacios naturales, cuya creación tiene como finalidad la protección de ecosistemas, comunidades o elementos biológicos que, por su rareza, fragilidad, importancia o singularidad merecen una valoración especial.
Definición flash: Reserva natural: espacio protegido para ecosistemas o elementos biológicos de rareza o fragilidad singular, con recolección prohibida como regla.
Etiqueta lingüística
La palabra «reserva» dice lo esencial de la figura: algo que se aparta del uso común y queda guardado. Frente al parque, que admite el uso público ordenado como parte de su función, la reserva nace para conservar, y de ahí que la ley limite en ella la explotación de recursos en lugar de ordenarla. No debe confundirse con las «reservas de la biosfera», que son un reconocimiento del programa MaB de la UNESCO y no una de las categorías del artículo 30 de esta ley.
Definición técnica
El artículo 32.1 de la Ley 42/2007, de 13 de diciembre, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad define las Reservas Naturales como «Las Reservas Naturales son espacios naturales, cuya creación tiene como finalidad la protección de ecosistemas, comunidades o elementos biológicos que, por su rareza, fragilidad, importancia o singularidad merecen una valoración especial». El apartado 2 fija su régimen de uso: la explotación de recursos está limitada, salvo cuando sea compatible con la conservación de los valores que se pretenden proteger, y «Con carácter general estará prohibida la recolección de material biológico o geológico, salvo en aquellos casos que por razones de investigación, conservación o educativas se permita la misma, previa la pertinente autorización administrativa.». La reserva es una de las cinco categorías que el artículo 30 enumera para clasificar los espacios naturales protegidos, terrestres o marinos.
Aplicación práctica
Para quien promueve una actividad, la diferencia práctica entre una reserva y otras categorías está en dos puntos. El primero es la recolección: en la reserva está prohibida con carácter general, de modo que una toma de muestras biológicas o geológicas -habitual en trabajos de investigación, prospección o proyectos de ingeniería- necesita autorización administrativa previa, y solo se concede por razones de investigación, conservación o educativas. El segundo es anterior incluso a la declaración: «La declaración de los Parques y Reservas Naturales exigirá la previa elaboración y aprobación del correspondiente Plan de Ordenación de los Recursos Naturales de la zona». Es decir, la reserva no puede declararse sobre un territorio sin planificar; y si excepcionalmente se declara sin el plan, la propia norma que la declare debe decir por qué y el plan ha de tramitarse en el plazo de un año.
Contexto legal en España
Las Reservas Naturales se regulan en el artículo 32 de la Ley 42/2007, de 13 de diciembre, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, dentro del capítulo dedicado a los espacios naturales protegidos (artículos 28 a 41). Su numeración anterior era el artículo 31, y la redacción vigente procede de la Ley 33/2015, de 21 de septiembre. Los requisitos de declaración están en el artículo 36 y la competencia para declararlas y gestionarlas, en el artículo 37.
Normas clave a tener en cuenta
- Ley 42/2007, de 13 de diciembre, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, artículo 32 (las Reservas Naturales)
- Ley 42/2007, de 13 de diciembre, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, artículo 36 (requisitos para la declaración de los Parques y las Reservas Naturales)
- Ley 42/2007, de 13 de diciembre, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, artículo 30 (clasificación de los espacios naturales protegidos)
Qué no es / diferencias clave
- Monumento natural
- El monumento natural protege un elemento concreto y puntual -un árbol singular, una formación geológica, un yacimiento-, mientras que la reserva protege un ecosistema o una comunidad biológica en su conjunto. Y su declaración no exige un Plan de Ordenación de los Recursos Naturales previo, que en la reserva si es requisito.
- Parque nacional
- El parque nacional es una modalidad de la categoría de Parque con régimen propio y declaración por ley de las Cortes Generales; la reserva es una categoría distinta del artículo 30, declarada con carácter general por la comunidad autónoma.
- Red Natura 2000
- La Red Natura 2000 es una red ecológica europea con su propio régimen, derivado de las directivas de aves y hábitats; puede solaparse con una reserva natural, pero no es una de las categorías de espacio natural protegido del Derecho interno.
Términos relacionados
Dato de autoridad
El artículo 36.1 de la Ley del Patrimonio Natural reserva a los Parques y a las Reservas Naturales -y solo a ellos entre las cinco categorías- la exigencia de un Plan de Ordenación de los Recursos Naturales aprobado ANTES de la declaración. Los Monumentos Naturales y los Paisajes Protegidos no están sujetos a ese requisito previo, lo que convierte la planificación en el rasgo que distingue a estas dos categorías de las demás.
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Preguntas frecuentes sobre reserva natural
¿Se puede recoger material biológico o geológico en una reserva natural?
Como regla, no. El artículo 32.2 lo prohíbe con carácter general y solo lo permite por razones de investigación, conservación o educativas, previa autorización administrativa.
¿Se puede explotar recursos dentro de una reserva natural?
La explotación está limitada. La ley la admite cuando sea compatible con la conservación de los valores que se pretende proteger, de modo que no hay una prohibición absoluta sino una compatibilidad que hay que justificar.
¿Hace falta un plan antes de declarar una reserva natural?
Sí. El artículo 36.1 exige la previa elaboración y aprobación del Plan de Ordenación de los Recursos Naturales de la zona. Excepcionalmente puede declararse sin el, haciendo constar las razones en la propia norma, y entonces el plan debe tramitarse en el plazo de un año.
¿Quién declara una reserva natural?
Con carácter general, la comunidad autónoma en cuyo ámbito territorial se encuentre, conforme al artículo 37.1. Si el espacio se extiende por dos o más comunidades, estas acuerdan las fórmulas de colaboración.
Autoría y revisión editorial
Contenido elaborado bajo la dirección editorial de DERECHO ABOGADOS, verificando cada norma sobre fuentes oficiales (BOE y jurisprudencia).
Cada norma citada se verifica contra su texto consolidado en el BOE: se comprueba el identificador de la norma, que la redacción sea la vigente y que lo entrecomillado sea literal. Es una verificación editorial, no un visto colegiado. Este contenido es información general y no constituye asesoramiento legal sobre un caso concreto.