Aplicable en España — basado en normativa española (BOE).Abandonar la demanda: cuándo se puede, qué cuesta y si se puede volver a demandar
Resumen rápido: El desistimiento es el acto por el que el demandante abandona el procedimiento sin renunciar al derecho que reclamaba. Es lo que permite retirar una demanda, y su efecto clave es que, con carácter general, deja abierta la posibilidad de volver a demandar.
Definición flash: Acto por el que el demandante abandona el procedimiento sin renunciar al derecho reclamado, dejando abierta la posibilidad de volver a demandar.
Etiqueta lingüística
Desistir y renunciar se usan como sinónimos y en el proceso son cosas distintas: desistir abandona el procedimiento, renunciar abandona el derecho. Confundirlos cuesta caro, porque la renuncia impide volver a reclamar.
Definición técnica
El artículo 20 de la Ley de Enjuiciamiento Civil los separa en dos apartados. Su apartado 2 permite al demandante desistir unilateralmente del juicio antes de que el demandado sea emplazado o citado. Después de ese momento la unilateralidad se acaba: hay que dar traslado al demandado, que puede oponerse si le interesa una sentencia sobre el fondo. Si consiente o no se opone en diez días, se dicta decreto de sobreseimiento y el actor puede promover nuevo juicio sobre el mismo objeto; si se opone, resuelve el juez (artículo 20.3).
Aplicación práctica
Antes de desistir conviene comprobar tres cosas: en qué momento procesal se está, cómo quedan las costas y si el derecho reclamado sigue vivo. Lo último es lo que más se olvida, porque el proceso se puede reabrir pero el plazo de prescripción no siempre lo permite. Y conviene dejar claro en el escrito que se desiste, sin emplear la palabra renuncia.
Contexto legal en España
El desistimiento expresa que el proceso civil se mueve a instancia de parte: quien lo inicia puede dejarlo, con los límites que protegen al demandado ya personado. Ese equilibrio entre disponibilidad y protección del contrario explica el distinto régimen antes y después del emplazamiento.
Normas clave a tener en cuenta
Qué no es / diferencias clave
- Derecho de desistimiento del consumidor
- Es la facultad de deshacer una compra en un plazo sin dar motivos. No tiene ninguna relación con el desistimiento procesal, pese al nombre.
- Renuncia
- Abandona el derecho, no solo el procedimiento, y produce cosa juzgada. No se puede volver a reclamar.
- Allanamiento
- Lo hace el demandado, aceptando la demanda. El desistimiento lo hace el demandante, retirándola.
- Caducidad de la instancia
- Termina el procedimiento por inactividad, sin acto voluntario de nadie.
Términos relacionados
Desistir no es renunciar, y la diferencia lo decide todo
Se confunden constantemente y las consecuencias son opuestas.
Quien desiste abandona el procedimiento pero conserva el derecho: puede volver a plantear la misma reclamación en otro momento, si el plazo lo permite.
Quien renuncia abandona el derecho en sí. El tribunal dicta sentencia absolviendo al demandado, y esa sentencia tiene efecto de cosa juzgada: no se puede volver a reclamar nunca.
De modo que si se quiere retirar una demanda para reorganizar la reclamación, negociar, o esperar una prueba, lo que hay que hacer es desistir. Firmar una renuncia por descuido cierra la puerta de forma definitiva.
Y una advertencia práctica: aunque se desista, la prescripción sigue corriendo. Se conserva el derecho, pero no el tiempo.
Antes o después del emplazamiento
El momento cambia quién tiene que estar de acuerdo.
Antes de que el demandado sea emplazado, o si está en rebeldía, el desistimiento es unilateral: basta con pedirlo y el tribunal lo acuerda.
Después, hace falta contar con el demandado. Se le da traslado por diez días: si consiente o no se opone en ese plazo, el letrado de la Administración de Justicia acuerda el sobreseimiento por decreto y el demandante puede volver a demandar por lo mismo; si se opone, el juez resuelve lo que estime oportuno (artículo 20.3 de la Ley de Enjuiciamiento Civil).
Es razonable que sea así. Un demandado que ya ha contestado, ha pagado a su abogado y ha preparado su defensa tiene interés legítimo en que el asunto se resuelva y no quede pendiendo sobre él indefinidamente. Por eso puede oponerse a que el actor se retire sin más y vuelva cuando le convenga.
Las costas
Es la consecuencia económica y conviene tenerla clara antes de decidir.
Cuando el desistimiento no necesita el consentimiento del demandado, quien desiste paga todas las costas (artículo 396.1 de la Ley de Enjuiciamiento Civil), porque puso en marcha un procedimiento que no llega a resolverse.
La regla cambia si el desistimiento es consentido por el demandado: entonces no se condena en costas a ninguno de los litigantes y cada parte soporta las suyas (artículo 396.2). Y si el demandado ha satisfecho la pretensión fuera del proceso —paga lo reclamado después de ser demandado—, conviene asesorarse antes de desistir, porque un desistimiento unilateral arrastra todas las costas.
De ahí que, cuando se desiste porque el asunto se ha resuelto por otra vía, convenga documentar ese pago o ese acuerdo y buscar la conformidad del demandado: si consiente el desistimiento, no hay condena en costas (artículo 396.2).
Dato de autoridad
El artículo 20.2 de la LEC distingue el desistimiento de la renuncia (regulada en el apartado 1): el demandante "podrá desistir unilateralmente del juicio antes de que el demandado sea emplazado"; a diferencia de la renuncia, no implica abandonar el derecho reclamado ni impide demandar de nuevo.
Preguntas frecuentes sobre desistimiento
Retiré la demanda, ¿puedo volver a demandar?
Si desististe, sí, siempre que el derecho no haya prescrito: el desistimiento no afecta al derecho, solo al procedimiento. Si lo que firmaste fue una renuncia, no: esa produce cosa juzgada y cierra la reclamación definitivamente. Conviene comprobar qué figura consta en el escrito.
¿Puedo retirar la demanda sin que el otro esté de acuerdo?
Antes de que sea emplazado, sí, de forma unilateral, y también en cualquier momento si está en rebeldía. Después, se le da traslado por diez días: si no se opone, se acuerda el sobreseimiento; si se opone, resuelve el juez (artículo 20 de la Ley de Enjuiciamiento Civil). Tiene interés legítimo en que el asunto no quede pendiendo sobre él indefinidamente.
¿Tengo que pagar las costas si desisto?
Si el desistimiento no necesita el consentimiento del demandado, sí: todas las costas (artículo 396.1 de la Ley de Enjuiciamiento Civil). Si el demandado lo consiente, no se condena en costas a nadie (artículo 396.2). Si desistes porque te han pagado o habéis llegado a un acuerdo fuera del proceso, conviene documentarlo y obtener su conformidad.
Me han demandado y el demandante quiere retirarse, ¿me interesa aceptar?
Depende. Aceptar significa que no hay condena en costas para nadie (artículo 396.2 de la Ley de Enjuiciamiento Civil) y que el demandante puede volver a demandar por lo mismo (artículo 20.3). Oponerse puede llevar a que el procedimiento continúe hasta sentencia, que si te es favorable cierra la cuestión con cosa juzgada. Es una decisión de estrategia y de coste, no automática.
Autoría y revisión editorial
Contenido elaborado bajo la dirección editorial de DERECHO ABOGADOS, verificando cada norma sobre fuentes oficiales (BOE y jurisprudencia).
Cada norma citada se verifica contra su texto consolidado en el BOE: se comprueba el identificador de la norma, que la redacción sea la vigente y que lo entrecomillado sea literal. Es una verificación editorial, no un visto colegiado. Este contenido es información general y no constituye asesoramiento legal sobre un caso concreto.