Aplicable en España — basado en normativa española (BOE).La parte del Derecho civil que regula qué pasa con el patrimonio de una persona tras su fallecimiento
Resumen rápido: El Derecho hereditario -o Derecho de sucesiones- es la parte del Derecho civil que regula el destino de las relaciones jurídicas, bienes, derechos y obligaciones de una persona tras su fallecimiento. Determina quiénes son los llamados a suceder, el orden de prelación en las herencias abintestato -sin testamento- y los límites de la libertad de testar a través de la institución de la legítima.
Definición flash: Rama del Derecho civil que regula la transmisión de bienes, derechos y obligaciones de una persona tras su fallecimiento.
Etiqueta lingüística
«Derecho hereditario» y «Derecho de sucesiones» son sinónimos de uso corriente e intercambiable en la práctica jurídica española; ambos designan la misma rama del Derecho civil. No debe confundirse con «herencia» -que es el objeto, el conjunto concreto de bienes y deudas que se transmite en un caso concreto- ni con «sucesión» -que es el propio proceso de transmisión-: el Derecho hereditario es el conjunto de normas que regula ambas cosas.
Definición técnica
El artículo 657 del Código Civil establece que los derechos a la sucesión de una persona se transmiten desde el momento de su muerte. El artículo 658 distingue las dos formas en que puede deferirse la sucesión: por voluntad del testador manifestada en testamento -sucesión testamentaria-, o, a falta de este, por disposición de la ley -sucesión legítima o abintestato-, pudiendo también deferirse en parte por cada una de esas dos vías. El artículo 659 define la herencia como el conjunto de bienes, derechos y obligaciones de una persona que no se extingan por su muerte, y el artículo 660 distingue al heredero -quien sucede a título universal, en todo o en una cuota del patrimonio- del legatario -quien sucede a título particular, en bienes concretos-. La libertad del testador para disponer de sus bienes no es absoluta: el artículo 806 reserva a determinados herederos forzosos una porción de la herencia -la legítima- de la que el testador no puede disponer libremente.
Aplicación práctica
En la práctica, el Derecho hereditario se aplica tras el fallecimiento mediante un conjunto de trámites sucesivos: la apertura de la sucesión, la aceptación o repudiación de la herencia por los llamados a suceder, el inventario de los bienes, y finalmente la partición, que reparte el caudal hereditario entre los herederos y legatarios. Cuando existen herederos forzosos -hijos, y en su defecto ascendientes, y el cónyuge viudo en la medida que corresponda-, la partición debe respetar la legítima que la ley les reserva, lo que en la práctica es una de las causas más frecuentes de litigio sucesorio: un testamento que perjudique la legítima de un heredero forzoso puede ser impugnado y reducido en la parte que exceda de lo que el testador podía disponer libremente.
Contexto legal en España
El Derecho hereditario se regula en el Título III del Libro III del Código Civil (artículos 657 a 1087), dentro de «De los diferentes modos de adquirir la propiedad», junto con otras materias distintas de la sucesión -la ocupación, la donación, la prescripción-. Las comunidades autónomas con Derecho civil propio -Cataluña, Aragón, País Vasco, Navarra, Galicia, Baleares- cuentan además con su propia legislación foral en materia sucesoria, que se aplica con preferencia al Código Civil dentro de su ámbito territorial.
Normas clave a tener en cuenta
Qué no es / diferencias clave
- Herencia
- El Derecho hereditario es el conjunto de normas que regula la sucesión. La herencia es el objeto de esas normas: el conjunto concreto de bienes, derechos y obligaciones que se transmite en un caso particular.
- Legítima
- El Derecho hereditario es la rama jurídica completa que regula toda la sucesión. La legítima es solo una de sus instituciones: la porción de la herencia reservada por ley a determinados herederos, que limita la libertad de testar.
Términos relacionados
Dato de autoridad
El artículo 659 del Código Civil define la herencia como el conjunto de bienes, derechos y obligaciones de una persona que no se extinguen con su fallecimiento; el artículo 806 reserva a los herederos forzosos la legítima, la porción de la herencia de la que el testador no puede disponer libremente.
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Preguntas frecuentes sobre derecho hereditario
¿Qué es el Derecho hereditario?
Es la parte del Derecho civil que regula la transmisión de los bienes, derechos y obligaciones de una persona tras su fallecimiento, incluyendo quiénes suceden, en qué orden y con qué límites, conforme a los artículos 657 y siguientes del Código Civil.
¿Cuáles son las dos formas de deferirse una sucesión?
Por testamento -sucesión testamentaria- o, a falta de este, por disposición de la ley -sucesión legítima o abintestato-, conforme al artículo 658 del Código Civil.
¿Puede el testador disponer libremente de toda su herencia?
No siempre: si existen herederos forzosos, el artículo 806 del Código Civil reserva a su favor la legítima, una porción de la herencia de la que el testador no puede disponer libremente.
Autoría y revisión editorial
Contenido elaborado bajo la dirección editorial de DERECHO ABOGADOS, verificando cada norma sobre fuentes oficiales (BOE y jurisprudencia).
Cada norma citada se verifica contra su texto consolidado en el BOE: se comprueba el identificador de la norma, que la redacción sea la vigente y que lo entrecomillado sea literal. Es una verificación editorial, no un visto colegiado. Este contenido es información general y no constituye asesoramiento legal sobre un caso concreto.