Aplicable en España — basado en normativa española (BOE).La institución que garantiza que el Derecho de la Unión se interpreta y aplica igual en los 27
Resumen rápido: El Tribunal de Justicia de la Unión Europea -TJUE- es la institución que, según el artículo 19 del Tratado de la Unión Europea, garantiza el respeto del Derecho en la interpretación y aplicación de los Tratados. Comprende el Tribunal de Justicia, el Tribunal General y los tribunales especializados, y una de sus funciones más relevantes en la práctica es responder a las cuestiones prejudiciales que le plantean los tribunales nacionales de los Estados miembros.
Definición flash: Garantiza la interpretación uniforme del Derecho de la UE (art. 19 TUE) y resuelve las cuestiones prejudiciales que le plantean los tribunales nacionales.
Etiqueta lingüística
«Tribunal de Justicia de la Unión Europea» es el nombre de la institución en su conjunto desde el Tratado de Lisboa (2009); antes se hablaba simplemente de «Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas». En el lenguaje jurídico y periodístico es habitual usar «Tribunal de Justicia» o las siglas TJUE para referirse en realidad solo a uno de sus órganos, el Tribunal de Justicia propiamente dicho, distinto del Tribunal General.
Definición técnica
En sentido técnico, el artículo 19 del TUE establece que el Tribunal de Justicia de la Unión Europea comprende tres órganos: el Tribunal de Justicia, el Tribunal General y los tribunales especializados, y que los Estados miembros deben establecer las vías de recurso necesarias para garantizar la tutela judicial efectiva en los ámbitos cubiertos por el Derecho de la Unión. Entre sus competencias, la más relevante para los tribunales españoles es la del artículo 267 del TFUE: el TJUE es competente para pronunciarse con carácter prejudicial sobre la interpretación de los Tratados y sobre la validez e interpretación de los actos de las instituciones europeas. Cuando un órgano jurisdiccional nacional cuyas decisiones no son susceptibles de ulterior recurso se enfrenta a una de estas cuestiones, está obligado a plantearla al TJUE; los demás órganos jurisdiccionales pueden hacerlo si lo estiman necesario para dictar su fallo.
Aplicación práctica
En la práctica, cualquier abogado que litigue en España sobre una materia regulada -aunque sea parcialmente- por el Derecho de la Unión puede encontrarse con la posibilidad de plantear, o de que el tribunal plantee de oficio, una cuestión prejudicial ante el TJUE: consumo, protección de datos, competencia, contratación pública o extranjería son ámbitos habituales. Plantear la cuestión suspende el procedimiento nacional hasta que el TJUE responde, lo que puede alargar el litigio considerablemente, pero la respuesta vincula no solo al tribunal que la planteó sino, en la práctica, a todos los tribunales de los Estados miembros que se enfrenten después a la misma duda interpretativa.
Contexto legal en España
El Tribunal de Justicia de la Unión Europea se regula en el artículo 19 del Tratado de la Unión Europea (TUE), y su competencia para pronunciarse con carácter prejudicial en el artículo 267 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE).
Qué no es / diferencias clave
- Tribunal Europeo de Derechos Humanos
- El Tribunal de Justicia de la Unión Europea interpreta el Derecho de la Unión Europea y tiene su sede en Luxemburgo. El Tribunal Europeo de Derechos Humanos, con sede en Estrasburgo, es un órgano del Consejo de Europa -una organización distinta de la UE- que controla el cumplimiento del Convenio Europeo de Derechos Humanos.
- Cuestiones prejudiciales (concepto interno)
- La cuestión prejudicial ante el TJUE del artículo 267 TFUE es un mecanismo de cooperación entre un tribunal nacional y una institución europea sobre interpretación del Derecho de la Unión. Las cuestiones prejudiciales del artículo 40 y siguientes de la LEC son un fenómeno distinto, interno a la organización judicial española entre distintos órdenes jurisdiccionales.
- Tribunal Supremo
- El Tribunal Supremo es el órgano jurisdiccional superior en todos los órdenes dentro de España. El TJUE no forma parte de la organización judicial de ningún Estado miembro: es una institución de la Unión Europea con competencias propias sobre el Derecho europeo.
Términos relacionados
La idea
El Derecho de la Unión Europea tiene que significar lo mismo en los 27 Estados miembros. El Tribunal de Justicia de la Unión Europea es la institución encargada de garantizar esa interpretación uniforme, principalmente a través de las cuestiones prejudiciales que le plantean los tribunales nacionales.
Los tres órganos que lo integran
Según el artículo 19 TUE, el TJUE comprende:
- El Tribunal de Justicia, con un juez por Estado miembro
- El Tribunal General, con al menos un juez por Estado miembro
- Los tribunales especializados, para materias concretas
Cuándo un tribunal español está obligado a preguntar
Cuando el órgano jurisdiccional español que conoce del asunto no tiene ya ningún recurso judicial interno posible contra su decisión -como suele ocurrir con el Tribunal Supremo-, el artículo 267 TFUE le obliga a plantear la cuestión prejudicial si duda sobre la interpretación o validez del Derecho de la Unión aplicable.
Dato de autoridad
Un matiz que conviene tener presente: el artículo 267 del TFUE distingue entre la simple facultad de plantear la cuestión prejudicial -que tiene cualquier órgano jurisdiccional nacional si lo estima necesario- y la obligación de hacerlo, reservada a los órganos jurisdiccionales cuyas decisiones ya no son susceptibles de ulterior recurso judicial de Derecho interno, como el Tribunal Supremo en la mayoría de los casos. Además, si la cuestión afecta a una persona privada de libertad, el TJUE debe pronunciarse con la mayor brevedad.
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Preguntas frecuentes sobre tribunal de justicia de la unión europea
¿Qué es el Tribunal de Justicia de la Unión Europea?
La institución que garantiza el respeto del Derecho en la interpretación y aplicación de los Tratados de la Unión Europea, según el artículo 19 del TUE. Comprende el Tribunal de Justicia, el Tribunal General y los tribunales especializados.
¿Qué es una cuestión prejudicial ante el TJUE?
El mecanismo por el que un tribunal nacional pregunta al TJUE sobre la interpretación o validez del Derecho de la Unión, cuando esa respuesta es necesaria para resolver el asunto que tiene pendiente, según el artículo 267 del TFUE.
¿Está siempre obligado un tribunal español a plantear la cuestión prejudicial?
No. Solo están obligados los órganos jurisdiccionales cuyas decisiones ya no admiten ulterior recurso judicial interno, como el Tribunal Supremo en la mayoría de los casos. Los demás tribunales pueden hacerlo si lo consideran necesario, pero no están obligados.
¿Dónde tiene su sede el TJUE?
En Luxemburgo, distinto del Tribunal Europeo de Derechos Humanos, que tiene su sede en Estrasburgo y pertenece al Consejo de Europa, una organización distinta de la Unión Europea.
¿Vincula la respuesta del TJUE solo al tribunal que planteó la cuestión?
Formalmente resuelve el caso concreto planteado, pero en la práctica su interpretación del Derecho de la Unión se aplica después por todos los tribunales de los Estados miembros que se enfrenten a la misma duda interpretativa.
Autoría y revisión editorial
Contenido elaborado bajo la dirección editorial de DERECHO ABOGADOS, verificando cada norma sobre fuentes oficiales (BOE y jurisprudencia).
Cada norma citada se verifica contra su texto consolidado en el BOE: se comprueba el identificador de la norma, que la redacción sea la vigente y que lo entrecomillado sea literal. Es una verificación editorial, no un visto colegiado. Este contenido es información general y no constituye asesoramiento legal sobre un caso concreto.