Retractación

Desdecirse de lo afirmado: cuándo tiene efectos jurídicos y cuáles

Resumen rápido: La retractación es el acto de retirar o desdecirse de algo que se había afirmado antes. No es una simple rectificación de cortesía: en el Derecho penal español tiene efectos jurídicos propios y expresamente previstos en dos supuestos, la calumnia o injuria y el falso testimonio.

Definición flash: Retirar o desdecirse de lo antes afirmado. En el Código Penal tiene efectos propios en la calumnia, la injuria y el falso testimonio.

Etiqueta lingüística

Del latín retractare, «volver a tratar» y de ahí «revocar lo dicho», formado sobre tractare (manejar, tratar). Comparte raíz con «retracto», y de ahí nace la confusión más frecuente del término: retractación es desdecirse de una afirmación, mientras retracto designa un derecho a adquirir un bien con preferencia sobre otro comprador. Son ramas distintas del Derecho —una penal y procesal, la otra civil y patrimonial— unidas solo por la etimología. En el lenguaje corriente «retractarse» también se usa para incumplir una promesa, un sentido que el Derecho no recoge con esta palabra.

Definición técnica

En sentido técnico, la retractación penalmente relevante exige reconocer ante la autoridad judicial que lo afirmado era falso o incierto, y desdecirse de ello. No basta el arrepentimiento privado ni la rectificación ante terceros. El artículo 214 del Código Penal la contempla para quien está acusado de calumnia o injuria: si reconoce ante el juez «la falsedad o falta de certeza de las imputaciones» y se retracta, el precepto ordena rebajar la pena en un grado y permite al tribunal no imponer la inhabilitación prevista. El artículo 462 va más lejos en el falso testimonio —el de quien, tras prestar juramento o promesa de decir verdad, declara en falso—: quien se retracta «en tiempo y forma» queda exento de pena, con los requisitos que el propio artículo fija.

Aplicación práctica

En la práctica, el efecto que más interesa a quien ha sido calumniado no es la rebaja de pena, sino otro que suele pasar desapercibido: el artículo 214 dispone que el juez ordenará entregar al ofendido testimonio de la retractación y que, si el ofendido lo solicita, ordenará su publicación en el mismo medio en que se vertió la calumnia o injuria, «en espacio idéntico o similar». Es decir: la retractación puede llegar al mismo público que recibió la imputación, pero hay que pedirlo. En el falso testimonio, la clave está en el momento: el artículo 462 exige que la retractación surta efecto antes de que se dicte sentencia en el proceso de que se trate. Un reconocimiento posterior no produce el mismo efecto, y el cómputo conviene verificarlo con asistencia.

Contexto legal en España

Los dos preceptos están en el Código Penal. El artículo 214 regula la retractación en los delitos contra el honor y prevé tres consecuencias: rebaja de la pena en un grado, posibilidad de no imponer la inhabilitación, y entrega al ofendido del testimonio de la retractación con publicación en el mismo medio si lo solicita. El artículo 462 regula la del falso testimonio en causa criminal, con exención de pena si se produce en tiempo y forma, y una previsión distinta para el caso de que del falso testimonio hubiera derivado una privación de libertad. Fuera del ámbito penal, la palabra no designa una institución con régimen propio: lo que suele buscarse entonces es la rectificación, el desistimiento o la revocación, que son figuras distintas.

Normas clave a tener en cuenta

Qué no es / diferencias clave

Retracto: El retracto es un derecho de adquisición preferente: permite a su titular hacerse con un bien que se ha vendido a otro, subrogándose en la posición del comprador. Nada tiene que ver con desdecirse de lo dicho. Comparten raíz latina y ahí acaba el parecido: uno es Derecho civil patrimonial, la otra Derecho penal y procesal.
Abjurar: Abjurar es renegar de una creencia o convicción, normalmente en un acto solemne. La retractación se refiere a una afirmación de hecho: se retira lo que se dijo sobre algo o sobre alguien, no lo que se cree.
Desistimiento: El desistimiento es abandonar una acción o un procedimiento ya iniciado. La retractación no abandona nada: retira el contenido de una declaración. Se puede retractar quien no ha iniciado ningún proceso, y se puede desistir sin desdecirse de nada.
Confesión: La confesión es reconocer un hecho propio, normalmente desfavorable. La retractación es desdecirse de una afirmación anterior. En el artículo 214 aparecen juntas —se reconoce la falsedad y se retracta— pero son dos actos distintos: uno admite, el otro retira.

Términos relacionados

Dato de autoridad

El efecto más útil de la retractación para quien ha sido calumniado está escrito y suele ignorarse. El artículo 214 del Código Penal dispone que el órgano judicial ante el que se produzca el reconocimiento «ordenará que se entregue testimonio de retractación al ofendido y, si éste lo solicita, ordenará su publicación en el mismo medio en que se vertió la calumnia o injuria, en espacio idéntico o similar». La reparación puede alcanzar al mismo público que recibió la imputación, pero el precepto la condiciona a que el ofendido lo pida.

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Preguntas frecuentes sobre retractación

¿Qué es la retractación?

Retirar o desdecirse de algo que se había afirmado antes. En el Derecho penal español tiene efectos propios cuando se reconoce ante la autoridad judicial la falsedad de lo dicho.

¿Retractarse de una calumnia rebaja la pena?

El artículo 214 del Código Penal prevé que, si el acusado reconoce ante el juez la falsedad o falta de certeza de las imputaciones y se retracta, se imponga la pena inmediatamente inferior en grado, y permite al tribunal no imponer la inhabilitación. Su aplicación concreta depende de los hechos y del órgano competente.

Si me han calumniado y el otro se retracta, ¿puedo pedir que se publique?

Sí, y conviene pedirlo expresamente. El artículo 214 dispone que, si el ofendido lo solicita, se ordene la publicación de la retractación en el mismo medio en que se vertió la calumnia o injuria, en espacio idéntico o similar.

¿Un testigo que mintió puede retractarse?

El artículo 462 del Código Penal prevé la exención de pena para quien, habiendo prestado falso testimonio en causa criminal, se retracte en tiempo y forma manifestando la verdad para que surta efecto antes de que se dicte sentencia. El precepto contiene además una previsión distinta si del falso testimonio hubiera derivado una privación de libertad.

¿Es lo mismo retractación que retracto?

No, y es la confusión más habitual. El retracto es un derecho de adquisición preferente sobre un bien, propio del Derecho civil. La retractación es desdecirse de una afirmación. Solo comparten la raíz de la palabra.

Autoría y revisión editorial

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