Albacea: significado

Solo puede lo que el testamento le permita

Es la regla que evita la mayoría de los conflictos, y la que más se ignora.

El albacea no es dueño de nada ni sustituye a los herederos. Su función es ejecutar la voluntad del testador, y su margen lo fija el propio testamento.

Cuando el testamento no detalla sus facultades, la ley le atribuye unas concretas y limitadas: disponer y pagar los sufragios y el funeral, vigilar la ejecución de lo ordenado, sostener la validez del testamento si se impugna, y conservar y custodiar los bienes con intervención de los herederos.

Lo que no puede hacer sin facultad expresa es lo que más se pregunta: repartir la herencia. Partir no es ejecutar, y para eso existe otra figura, el contador-partidor. Un albacea que reparte sin estar facultado está actuando fuera de su cargo.

Albacea y contador-partidor

Se confunden constantemente y hacen cosas distintas.

El albacea ejecuta la voluntad del testador: paga el funeral y los sufragios, satisface los legados en metálico con el beneplácito del heredero, custodia y vigila, salvo que el testador le haya dado más facultades.

El contador-partidor realiza la partición: forma el inventario, avalúa los bienes, hace lotes y los adjudica. Es quien resuelve el reparto cuando los herederos no se ponen de acuerdo.

Una misma persona puede acumular ambos cargos si el testamento lo dice, y de hecho es lo habitual: se nombra «albacea contador-partidor», y esa fórmula sí incluye la facultad de partir.

Cuando se lee un testamento, esa palabra de más es la que decide si el nombrado puede repartir o no.

El cargo es voluntario, gratuito y temporal

Tres características que sorprenden a quien es designado.

• Voluntario: nadie está obligado a aceptarlo, pero quien no lo acepta, o lo renuncia sin justa causa una vez aceptado, pierde lo que el testador le hubiera dejado, salvo su legítima (artículo 900); y si no se excusa en los seis días siguientes a saber de su nombramiento, se entiende aceptado (artículo 898)
• Gratuito, salvo que el testador señale retribución. Sí tiene derecho al reembolso de los gastos justificados
• Temporal: el cargo tiene un plazo legal, prorrogable en los términos previstos y ampliable por el testador o por acuerdo de los herederos. Agotado el plazo sin cumplir el encargo, las facultades pasan a los herederos
• Personalísimo: no puede delegarse sin expresa autorización del testador (artículo 909)
• Responsable: responde frente a los herederos de los daños causados por mal desempeño

Cuándo conviene nombrar uno

No siempre hace falta, y nombrarlo por costumbre puede complicar más que ayudar.

Tiene sentido cuando hay legados que cumplir que exigen gestión, cuando se prevé que los herederos no se van a poner de acuerdo, cuando hay menores o personas con apoyos entre los llamados, cuando el patrimonio tiene bienes que requieren administración mientras se resuelve la sucesión, o cuando se quiere que alguien de confianza defienda la validez del testamento si se impugna.

No aporta gran cosa cuando hay un solo heredero, o cuando el patrimonio es sencillo y las relaciones familiares son buenas: en esos casos añade un trámite y una persona más en las decisiones.

Y si se nombra, conviene detallar sus facultades en el testamento en lugar de dejarlo a las que da la ley, que son escasas. La diferencia entre un albacea útil y uno impotente está casi siempre en esa redacción.

Normas clave a tener en cuenta

• Código Civil, artículo 892
• Código Civil, artículo 901 (facultades del albacea: las que expresamente le haya conferido el testador)
• Código Civil, art. 898 (aceptacion tacita a los seis dias)
• Código Civil, art. 900 (perdida de lo dejado por no aceptar o renunciar sin justa causa)
• Código Civil, art. 902 (facultades legales del albacea)
• Código Civil, art. 909 (delegacion del cargo)