Ramas del Derecho: guía de las áreas jurídicas
Para orientarte, agrupamos los términos en 19 grandes ramas. Esta página explica qué cubre cada una, con qué frontera se toca con las demás y, cuando existen, ejemplos reales de términos ya desarrollados. Sirve para saber en cuál encaja tu problema antes de buscar la palabra exacta.
Derecho penal
El Derecho que responde a la pregunta «¿esto es delito?» y, si lo es, con qué pena. Va desde la denuncia y la instrucción hasta el juicio y, en su caso, el recurso. Aquí rige el principio de legalidad con más fuerza que en ningún otro sitio: no hay pena sin una ley previa que la tipifique, y toda duda razonable favorece al acusado.
Términos de ejemplo Acusado, Delito, Agresión sexual.
Derecho civil
El derecho de la vida cotidiana entre particulares: contratos, propiedad, obligaciones y la responsabilidad de reparar el daño causado a otro. Es la rama más extensa del diccionario, y con razón: casi cualquier relación entre dos personas que no sea laboral ni penal acaba encajando aquí.
Términos de ejemplo Donación, Contrato, Capacidad de obrar.
Derecho laboral
La relación entre empresa y trabajador, desde que se firma el contrato hasta que se extingue: salario, jornada, despido y las prestaciones de la Seguridad Social que dependen de esa relación. Tiene su propio orden jurisdiccional, con jueces y procedimientos distintos de los del orden civil.
Términos de ejemplo Convenio colectivo, Base reguladora, Base de cotización.
Derecho mercantil
Las reglas del que se dedica a comerciar: sociedades, contratos entre empresas y los títulos-valores —letras, pagarés— que sirven para pagar sin dinero en mano. Se solapa con el civil constantemente, y la frontera suele estar en si interviene o no un empresario actuando como tal.
Términos de ejemplo Acción Cambiaria, Acto de Comercio, Pacto de socios.
Derecho administrativo
La relación del ciudadano con la Administración: qué puede exigir, qué actos puede recurrir y con qué plazos. Aquí el silencio de la Administración no significa que no haya respuesta: la ley decide si ese silencio equivale a un sí o a un no.
Términos de ejemplo Silencio administrativo, Abogado del Estado, Acto Administrativo.
Derecho fiscal y tributario
Los impuestos y la relación con Hacienda: qué se declara, cuándo prescribe una deuda tributaria y qué ocurre si Hacienda inicia una inspección. Comparte frontera con el penal en un punto muy concreto: a partir de cierta cuantía, defraudar deja de ser una infracción administrativa y pasa a ser delito.
Términos de ejemplo Delito fiscal, Inspección de Hacienda, Impuesto de sucesiones.
Derecho de familia
Matrimonio, divorcio, custodia y las obligaciones económicas entre parientes. Es civil en su origen —vive dentro del Código Civil— pero con procedimientos y sensibilidades propias, y suele ser la puerta de entrada de quien nunca ha pisado un juzgado.
Términos de ejemplo Pareja de hecho, Capitulaciones matrimoniales, Filiación.
Derecho inmobiliario
Todo lo relativo a los bienes inmuebles: compraventa, arrendamiento y la propiedad horizontal de un edificio con varios dueños. Aquí el Registro de la Propiedad tiene un peso que no existe en casi ningún otro sitio del derecho civil: lo que no está inscrito puede no producir efectos frente a terceros.
Términos de ejemplo Compraventa, Fianza, Proindiviso o copropiedad.
Derecho concursal
Qué ocurre cuando una persona o una empresa no puede pagar sus deudas: el concurso de acreedores y, para las personas físicas, la segunda oportunidad. No es un castigo, es un procedimiento ordenado para repartir lo que hay y, en ciertos casos, empezar de cero.
Términos de ejemplo Segunda oportunidad, Acción Rescisoria, Acción Pauliana (Acción Revocatoria).
Herencias y sucesiones
El reparto del patrimonio de quien fallece: testamento, herederos forzosos y la legítima que la ley protege aunque el testador no quiera. Es de los pocos sitios del derecho civil donde la voluntad de una persona no es del todo libre.
Términos de ejemplo Adquisición de Herencia, Legítima del cónyuge viudo, Bienes hereditarios.
Derecho procesal
Las reglas del propio juicio, sea cual sea la materia de fondo: cómo se demanda, qué se puede probar y cómo se recurre una resolución. Es transversal a todas las demás ramas —un pleito civil y uno mercantil comparten el mismo Código procesal—.
Términos de ejemplo Casación, Condena en costas, Bienes inembargables.
Mediación y arbitraje
La resolución de un conflicto fuera del juzgado: por acuerdo entre las partes con ayuda de un mediador, o por la decisión de un árbitro que las partes aceptan de antemano. Desde 2025, haber acudido previamente a algún medio adecuado de solución de controversias (negociación, mediación, conciliación…) es, con carácter general, requisito para poder demandar en el orden civil (art. 5 de la LO 1/2025).
Términos de ejemplo Acuerdo Transaccional (Transacción), Acto de Conciliación, Mediación.
Derecho bancario
Préstamos, hipotecas y la relación con las entidades financieras, con especial atención a las cláusulas que los tribunales han declarado abusivas en los últimos años. Es de las ramas donde más ha cambiado la jurisprudencia en poco tiempo, así que conviene desconfiar de cualquier explicación que no cite fecha.
Términos de ejemplo Abonaré, Acción Hipotecaria, Acreedor.
Otros servicios legales
Materias transversales que no encajan en una sola rama: la figura del abogado, la representación por apoderado o el derecho a la asistencia jurídica gratuita. Es la categoría de lo que sirve para moverse por cualquiera de las otras.
Términos de ejemplo Abogado, Justicia gratuita, Apoderado.
Propiedad intelectual e industrial
Derechos de autor, patentes y marcas: la protección legal de una creación o de un signo distintivo. Es de las ramas más jóvenes del diccionario y de las que más va a crecer con la irrupción de la inteligencia artificial en la creación de contenidos.
Términos de ejemplo Secreto empresarial, Patente, Derechos de autor.
Derecho de nuevas tecnologías
Protección de datos, prueba digital y los delitos que solo existen porque existe internet, como la suplantación de identidad. Comparte mucho terreno con el penal y con el administrativo, según quién persiga la infracción.
Términos de ejemplo Prueba digital, Suplantación de identidad, Protección de datos.
Derecho internacional
Las relaciones jurídicas con un elemento extranjero: qué ley se aplica y qué tribunal es competente cuando el asunto cruza una frontera, desde una extradición hasta la sustracción internacional de un menor.
Términos de ejemplo Extradición, Nacionalidad española, Sustracción internacional de menores.
Derecho de extranjería
Residencia, arraigo y nacionalidad: los derechos y trámites de quien no tiene la nacionalidad española. Es una de las ramas donde el diccionario tiene menos términos desarrollados todavía, y lo decimos aquí en vez de disimularlo.
Términos de ejemplo Nacionalidad española.
Derecho militar
El régimen jurídico y disciplinario de las Fuerzas Armadas. Todavía no tenemos ningún término desarrollado en esta rama: preferimos decirlo con claridad a rellenar el hueco con contenido superficial.
Por qué algunas ramas se solapan
El derecho no viene troceado en compartimentos estancos, y verás que varias descripciones de arriba mencionan otra rama vecina. No es un error de clasificación: un despido puede tener parte laboral y parte penal si hay acoso de por medio, y una hipoteca es civil, mercantil y bancaria a la vez según desde dónde se mire. Cuando un término pertenece a más de una rama, puede aparecer como ejemplo en más de una.
Ver también: Máximas y aforismos jurídicos latinos, siglas jurídicas y abreviaturas y marcas geográficas.